Животные, которые являются опасными или нечестно питаются, как правило, рекламируют этот факт. Это называется предупреждающим окрашиванием или апозематизмом. Это полная противоположность камуфляжу. Предупреждающие цвета, как правило, представляют собой некоторую комбинацию красного, желтого, черного и белого.
Альфред Рассел Уоллес, британский натуралист, объяснил это так, в 1889 году:
"Животные, о которых идет речь, являются обладателями некоего смертоносного оружия, такого как укусы или ядовитые клыки, или же они нежизнеспособны, и поэтому настолько неприятны обычным врагам своего рода, что на них никогда не нападают, когда известны их особенные силы или свойства".
Поэтому важно, чтобы их не принимали за беззащитных или съедобных особей... поскольку они могут получить ранения или даже умереть до того, как их враги обнаружат опасность или бесполезность их нападения". Они требуют определенного сигнала или опасного флага, который должен служить предупреждением будущим врагам...".
Уоллес предсказал, что птицы и другие хищники будут отвергать заметную добычу, принимая при этом загадочную добычу. Более поздние сообщения подтвердили это.
Животные с предупреждающими цветами двигаются медленно и подвергают себя опасности. Вялость и подверженность воздействию помогает рекламировать их защиту. Наряду с цветом и поведением часто идет неприятный запах их химического оружия. Ядовитые гусеницы часто имеют толстые, кожаные кутикулы, которые помогают им противостоять молодым птицам, делающим "тест". Когда птица клюет, из специальных желез на спине вытекает отвратительная жидкость. Гусеница (или другая личинка) часто выдерживает такое нападение, и молодая птица усвоила урок, который она никогда не забудет. В целом, хищник получает хорошее предупреждение. Испытания показывают, что предупреждающие цвета определенно отпугивают хищников.
Некоторые отдельные животные погибнут или получат повреждения, в то время как птицы или млекопитающие при нападении узнают о связи между цветом и вкусом. Однако, если предупреждение стоит меньше, чем прятаться, животное выигрывает. А рекламные свойства, такие как цвет, могут выполнять и другие функции. Например, шаблоны могут помочь в идентификации матов внутри вида.
Предупреждающее окрашивание является основой двух различных видов мимикрии: мимикрии Мюллера и мимикрии Бейтса.
