Галактика Водоворот, также известная как Messier 51a, M51a или NGC 5194. Это крупная галактика с большими спиралями и меньшей галактикой-компаньоном. Они прошли через столкновение и до сих пор взаимодействуют.
Водоворот стал первой галактикой, которая была классифицирована как спиральная галактика. По разным оценкам, ее расстояние составляет от 15 до 35 миллионов световых лет. Недавно было установлено, что она находится на расстоянии 23 ± 4 миллиона световых лет от Млечного Пути. Мессье 51 - одна из самых известных галактик на небе.
Ее спирали настолько впечатляют, что иногда ее называют спиральной галактикой "великого дизайна". В ней есть активное галактическое ядро, которое, несомненно, подпитывается массивной черной дырой.
Галактика и ее спутник NGC 5195 легко наблюдаются астрономами-любителями в созвездии Канес Венатичи. Эти две галактики можно увидеть в бинокль. Галактика Водоворот также является популярным объектом для профессиональных астрономов. Они изучают ее галактическую структуру (особенно спиральные рукава) и взаимодействие галактик.