Этот термин появился в 1890-х годах, в американский "позолоченный век", когда новые технологии сделали газеты дешевле. Два владельца газет в Нью-Йорке боролись за то, чтобы получить больше читателей и продать больше газет, чем другой. Это были Джозеф Пулитцер с газетой New York World и Уильям Рэндольф Херст с газетой New York Journal. Наиболее важной частью этой борьбы был период с 1895 по 1898 год. Когда люди говорят о "желтой журналистике" в истории, они часто имеют в виду именно эти годы.
Обе газеты обвиняли в том, что они сенсационно подают новости (делая их гораздо более важными, чем они были на самом деле), чтобы продать больше газет, хотя они делали и серьезные репортажи. В начале 1897 года газета "Нью-Йорк пресс" использовала термин "журналистика желтого ребенка" в честь популярного в то время комикса, говоря о газетах Пулитцера и Херста, которые публиковали его версии во время войны за тиражи. Эрвин Уордман, издатель газеты New York Herald (которая не была "желтой журналистикой"), изобрел его.
Джозеф Пулитцер купил газету New York World в 1883 году после того, как сделал газету St. Louis Post-Dispatch крупнейшей ежедневной газетой в этом городе. Пулитцер старался сделать New York World интересной газетой и наполнил ее картинками, играми и конкурсами, которые привлекали новых читателей. Криминальные истории заполняли многие страницы с такими заголовками, как "Был ли он самоубийцей?" и "Крики о пощаде". Кроме того, Пулитцер брал с читателей всего два цента за номер, но давал читателям восемь, а иногда и 12 страниц информации (в единственной другой двухцентовой газете в городе никогда не было больше четырех страниц).
Хотя в "Нью-Йорк уорлд" было много сенсационных историй, они были далеко не единственными и даже не самыми значительными. Пулитцер считал, что газеты важны и обязаны делать общество лучше, и он пытался сделать это с помощью своей газеты.
Всего через два года после того, как Пулитцер возглавил газету, "Уорлд" продавалась тиражом больше, чем любая другая газета в Нью-Йорке. Отчасти это было связано с тем, что он был связан с Демократической партией. Старые издатели, которые завидовали успеху Пулитцера, начали говорить о "Уорлд" плохие вещи. Они говорили о том, что у него были криминальные истории и трюки, но игнорировали его более серьезные репортажи. Чарльз Андерсон Дана|Charles Dana, редактор New York Sun, напал на The World и сказал, что Пулитцеру "не хватает рассудительности и выдержки".
Уильям Рэндольф Херст, наследник горнодобывающей промышленности, который в 1887 году купил у своего отца газету San Francisco Examiner, заметил, чем занимается Пулитцер. Херст читал "Мир" во время учебы в Гарвардском университете. Он решил попробовать сделать Examiner такой же яркой газетой, как газета Пулитцера. Пока он был у руля, Examiner отдавал 24 процента своей площади криминалу, представляя истории как пьесы морали, и помещал адюльтер и "обнаженку" (по стандартам 19 века) на первой странице. Через месяц после того, как Херст возглавил газету, в Examiner появился заголовок о пожаре в отеле:
ГОЛОДНОЕ, БЕШЕНОЕ ПЛАМЯ. Они безумно прыгают на великолепный дворец удовольствий у залива Монтерей, окружая Дель Монте в своих хищных объятиях от вершины до основания. Прыгают все выше, выше, выше, с отчаянным желанием. Бешеный бег по карнизу, арке и фасаду. С дикой яростью набрасываются на трепещущих гостей. Ошеломленные и охваченные паникой беглецы, затаив дыхание, смотрят на сцену ужаса. Великолепный отель и его богатое убранство превратились в дымящуюся кучку пепла. Газета "Эксперт" отправляет специальный поезд в Монтерей, чтобы собрать все подробности ужасной катастрофы. Прибытие несчастных жертв на утреннем поезде - История отеля дель Монте - Планы по восстановлению знаменитого заведения - Подробности и предполагаемое происхождение пожара.
Херст мог переборщить в освещении преступлений. В одном из его ранних рассказов, о "банде убийц", полиция нападала на репортеров Examiner за то, что они заставляли их делать за них работу. Но, занимаясь подобными вещами, Examiner также увеличил свою площадь для международных новостей и отправлял репортеров для раскрытия коррупции и неэффективности в городском правительстве. В одной из статей репортер "Экзаминер" Уинифред Блэк попала в больницу Сан-Франциско в качестве пациентки и обнаружила, что с женщинами там обращаются с "грубой жестокостью". Весь персонал больницы был уволен в то же утро, когда эта история была напечатана.
Нью-Йорк
Поскольку к началу 1890-х годов газета Examiner имела успех, Херст начал искать нью-йоркскую газету для покупки и в 1895 году приобрел New York Journal, газету, продававшуюся за один пенни, которую брат Пулитцера Альберт продал издателю из Цинциннати годом ранее.
Заметив, что Пулитцер сделал, удерживая цену на свою газету в два цента, Херст сделал так, что газета Journal's стоила всего один цент, предоставляя при этом столько же информации, сколько и конкурирующие газеты. Это сработало, и поскольку на газету Journal's подписалось 150 000 человек, Пулитцер снизил цену до одного цента, надеясь заставить Херста (который получал субсидии от состояния своей семьи) остаться без денег. Затем Херст нанял многих людей, которые работали в "Уорлд" в 1896 году. Хотя большинство источников утверждает, что Херст просто предложил больше денег, Пулитцер, который стал более жестоким по отношению к своим сотрудникам, стал очень трудным человеком для работы, и многие сотрудники World были готовы перейти в другую газету, лишь бы уйти от него.
Хотя конкуренция между "Уорлд" и "Джорнал" была жесткой, у газет было много общего. Обе были демократическими, обе встали на сторону организованного труда и иммигрантов (в отличие от таких издателей, как Уайтлоу Рид из New York Tribune, который обвинял их бедность в моральных недостатках), и обе тратили много денег на создание своих воскресных изданий, которые были похожи на еженедельные журналы, выходящие за рамки ежедневной журналистики.
Их воскресные развлекательные рубрики включали первые цветные страницы комиксов, и некоторые считают, что термин "желтая журналистика" возник именно там, хотя, как отмечалось выше, "Нью-Йорк Пресс" оставила придуманный ею термин без определения. Комикс "Аллея Хогана" о лысом ребенке в желтой ночной рубашке (прозвище "Желтый ребенок") стал очень популярным, когда карикатурист Ричард Ф. Аутоко начал рисовать его в "Уорлд" в начале 1896 года. Когда Херст нанял Аутоко, Пулитцер попросил художника Джорджа Лукса продолжить рисовать полосу с его персонажами, подарив городу двух Желтых детей. Использование "желтой журналистики" как термина для обозначения чрезмерной сенсационности в США, очевидно, началось с более серьезных газет, комментировавших, как далеко зашли "газеты Желтого ребенка".
Испано-американская война
Пулитцеру и Херсту часто приписывают (или обвиняют) то, что они втянули нацию в испано-американскую войну своими сенсациями. Однако большинство американцев не жили в Нью-Йорке, а те, кто принимал решения, вероятно, читали менее сенсационные газеты, такие как Times, The Sun или Post. Самым известным примером преувеличения является история, которая, вероятно, на самом деле не соответствует действительности, о том, что художник Фредерик Ремингтон послал Херсту телеграмму, чтобы сообщить ему, что на Кубе мало что происходит и "войны не будет". Херст ответил: "Пожалуйста, оставайтесь. Вы предоставите картины, а я предоставлю войну". Эта история (версия которой появилась в фильме Орсона Уэллса "Гражданин Кейн", вдохновленном Херстом) впервые появилась в мемуарах репортера Джеймса Крилмана в 1901 году, и других источников для нее не существует.
Однако Херст хотел, чтобы Соединенные Штаты вступили в войну после восстания, вспыхнувшего на Кубе в 1895 году. Вскоре на первой полосе газеты появились истории о том, что кубинцы - хорошие люди, а Испания плохо относится к Кубе. Хотя эти истории, вероятно, были не очень точными, читатели газет 19 века не ожидали и не хотели, чтобы их рассказы были чистым вымыслом. Историк Майкл Робертсон сказал, что "газетные репортеры и читатели 1890-х годов были гораздо менее озабочены тем, как отличить репортаж, основанный на фактах, мнение и литературу".
Пулитцер, хотя у него и не было ресурсов Херста, оставил эту историю на своей первой полосе. Желтая пресса много писала о революции (многое из этого было не совсем правдой), но условия на Кубе были достаточно плохими. Остров находился в тяжелой экономической депрессии, а испанский генерал Валериано Вейлер, посланный подавить восстание, загнал кубинских крестьян в концентрационные лагеря, что привело к гибели сотен кубинцев. Боровшийся за войну в течение двух лет, Херст взял на себя ответственность за конфликт, когда он наступил: Через неделю после того, как Соединенные Штаты объявили войну Испании, он опубликовал на своей первой полосе статью "Как вам нравится война журнала?". На самом деле президент Уильям Маккинли никогда не читал "Джорнал" и такие газеты, как "Трибюн" и "Нью-Йорк ивнинг пост". Кроме того, историки журналистики отмечают, что желтая журналистика в основном имела место только в Нью-Йорке, а газеты в остальной части страны ею не занимались. Journal и World не входили в первую десятку источников новостей в региональных газетах, и их истории не привлекали внимания людей за пределами Нью-Йорка.
Херст отправился на Кубу, когда началось вторжение, в качестве военного корреспондента, предоставляя трезвые и точные отчеты о боевых действиях. Позднее Крилман высоко оценил работу репортеров, писавших о том, как Испания обращалась с Кубой, утверждая, что "ни одна настоящая история войны... ...не может быть написана без признания того, что все, что было достигнуто в испано-американской войне в плане справедливости, свободы и прогресса, было сделано благодаря предприимчивости и упорству желтых журналистов, многие из которых лежат в беспамятных могилах".
После войны
Херст был известным демократом, который продвигал Уильяма Дженнингса Брайана на пост президента в 1896 и 1900 годах (Брайан не победил ни на тех, ни на других выборах). Позже он баллотировался на пост мэра и губернатора и даже пытался выдвинуться в президенты, но его репутация пострадала в 1901 году после того, как обозреватель Амброуз Бирс и редактор Артур Брисбейн с разницей в несколько месяцев опубликовали колонки, в которых предлагали убить президента Уильяма Маккинли. Когда 6 сентября 1901 года Маккинли был застрелен, критики обвинили "желтую журналистику" Херста в том, что она подтолкнула Леона Чолгоша к этому поступку. Херст не знал о колонке Бирса и утверждал, что изъял колонку Брисбена после того, как она вышла в первом издании, но этот инцидент будет преследовать его до конца жизни и практически разрушит его мечту стать президентом.
Пулитцер, преследуемый случившимся", вернул "Мир" к его крестоносным корням в новом веке. К моменту его смерти в 1911 году "Мир" был широко уважаемым изданием и оставался ведущей прогрессивной газетой вплоть до своей кончины в 1931 году.
