Сноу не понимал механизма, с помощью которого передавалась болезнь. Наблюдение за фактами заставило его отбросить теорию "нечистого воздуха". Поговорив с местными жителями, он пришел к выводу, что источником вспышки болезни был общественный водокачка на Брод-стрит (ныне Бродвик-стрит). Химическое и микроскопическое исследование образца воды из водокачки на Брод-стрит, проведенное Сноу, не привело к окончательному доказательству ее опасности. Однако его исследования картины болезни были достаточно убедительными. Местный совет отключил колодезный насос, сняв с него ручку. Это действие обычно приписывают прекращению вспышки, но Сноу заметил, что эпидемия, возможно, уже шла на спад:
Несомненно, смертность значительно снизилась, как я уже говорил, в результате бегства населения, которое началось вскоре после вспышки; но приступы настолько уменьшились, прежде чем использование воды было прекращено, что невозможно решить, содержался ли в колодце холерный яд в активном состоянии, или по какой-то причине вода освободилась от него.
Сноу также показал, что компания Southwark and Vauxhall Waterworks Company забирала воду из загрязненных сточными водами участков Темзы и подавала ее в дома, вызывая тем самым холеру. Исследование Сноу стало важным событием в истории общественного здравоохранения и географии. Оно стало основополагающим событием науки эпидемиологии.
Сноу умер молодым после инсульта. Здоровье в викторианском Лондоне было значительно улучшено благодаря инженерным работам по очистке сточных вод и водоснабжению. Это включало в себя строительство огромных труб под землей, которые разделяли сточные воды и водоснабжение. Эта система была настолько успешной, что просуществовала до конца XX века.
Викторианский Лондон стал одним из немногих крупных городов мира, в котором не было эпидемий, переносимых водопроводом. Позже британцы построили системы водоснабжения и канализации во многих других странах, особенно в тех, которые находились в Британской империи или были связаны с ней (Каир, Хартум, Нью-Дели и так далее). Рост населения снова сделал воду небезопасной во многих местах, но примерно к 1900 году во многих частях света появилась чистая вода. Все это было следствием работы Сноу.
