Ранняя взрослая жизнь
Турнир в Сан-Себастьяне 1911 года был "одним из пяти сильнейших турниров, проводившихся до этого времени", поскольку в нем участвовали все ведущие игроки мира, кроме чемпиона мира Ласкера, который в то время не участвовал в серьезных играх. В начале турнира Осип Бернштейн и Арон Нимцович выступили против участия Капабланки, поскольку он не выполнил условие участия в турнире - занял не менее третьего места в двух мастер-турнирах. Капабланка блестяще выиграл у Бернштейна в первом же раунде, и еще проще - у Нимцовича. Он поразил шахматный мир, заняв первое место с результатом шесть побед, одно поражение и семь ничьих, опередив Акибу Рубинштейна, Милана Видмара, Франка Маршалла, Карла Шлехтера и Зигберта Тарраша. Его поражение в матче с Рубинштейном стало одним из самых ярких достижений в карьере последнего. Теперь Капабланка был признан серьезным претендентом на звание чемпиона мира. p33
Претендент на титул чемпиона мира
В 1911 году Капабланка бросил вызов Эмануэлю Ласкеру в борьбе за звание чемпиона мира по шахматам. Ласкер принял его вызов, предложив семнадцать условий для проведения матча. Капабланка возразил против некоторых условий, которые значительно выигрывали у Ласкера, и матч не состоялся. p67
В сентябре 1913 года Капабланка получил работу в Министерстве иностранных дел Кубы, что обеспечило ему финансовую безопасность на всю жизнь. "У него не было конкретных обязанностей, но ожидалось, что он будет действовать как своего рода посол по особым поручениям, известная фигура, которая нанесет Кубу на карту, где бы он ни путешествовал". p58
Шахматный турнир в Санкт-Петербурге 1914 года стал первым, в котором Капабланка сыграл с чемпионом мира Эмануэлем Ласкером в нормальных турнирных условиях. Петербургский турнир был организован необычным образом: после предварительного однокругового турнира одиннадцати игроков, пять лучших должны были сыграть второй этап в формате двухкругового турнира, причем очки предварительного турнира переносились на второе соревнование. Капабланка занял первое место в предварительном турнире, на 1½ очка опередив Ласкера, который не имел практики и стартовал неуверенно. Несмотря на решительные усилия Ласкера, казалось, что Капабланка одержит окончательную победу. Однако во второй партии финала Ласкер поставил Капабланку в беспомощное положение, и Капабланка был настолько потрясен этим, что проиграл следующую партию Таррашу. Таким образом, Ласкер опередил Капабланку на пол-очка, а Алехина - на 3½. Алехин прокомментировал:
"Его настоящие, несравненные дарования впервые начали давать о себе знать в Петербурге 1914 года, когда я тоже познакомился с ним лично. Ни до, ни после я не видел - и не могу себе представить - такой поразительной быстроты шахматного понимания, какой обладал Капабланка той эпохи. Достаточно сказать, что в быстрых партиях он давал всем петербургским мастерам шансы 5:1 - и выигрывал! При всем этом он всегда был добродушным, любимцем дам, обладал прекрасным здоровьем - поистине ослепительная внешность. То, что он занял второе место после Ласкера, следует полностью приписать его юношескому легкомыслию - он уже играл не хуже Ласкера".
После провала попытки договориться о матче за титул в 1911 году Капабланка составил правила проведения будущих поединков, которые были согласованы с другими ведущими игроками на турнире в Санкт-Петербурге в 1914 году, включая Ласкера, и утверждены на конгрессе в Мангейме в том же году. Основные пункты гласили: чемпион должен быть готов защищать свой титул раз в год; матч должен выиграть первый игрок, победивший в шести или восьми партиях, в зависимости от того, что предпочтет чемпион; ставка должна составлять не менее £1 000 (в пересчете на 2006 год это стоит около £347 000 или $700 000).
Чемпион мира
В январе 1920 года Эмануил Ласкер и Капабланка подписали соглашение о проведении матча на первенство мира в 1921 году. Матч был сыгран в марте-апреле 1921 года; Ласкер вышел из него после четырнадцати партий, проиграв четыре и не выиграв ни одной. Владимир Крамник считал, что Ласкер играл очень хорошо, и матч был "ровной и увлекательной борьбой", пока Ласкер не оступился в последней партии. Крамник объяснил это тем, что Капабланка был на двадцать лет моложе, немного сильнее и имел больше соревновательной практики.
На турнире в Нью-Йорке 1924 года Капабланка занял второе место, отстав на 1½ очка от Эмануила Ласкера, но на два опередив занявшего третье место Алехина, со счетом 14/20 (+10 -1 =9). Поражение Капабланки от Ричарда Рети в пятом туре стало для него первым в серьезном соревновании за восемь лет. На шахматном турнире в Москве 1925 года он снова неудачно стартовал и смог отбиться только до третьего места, отставая на два очка от Боголюбова и на ½ очка от Эмануила Ласкера.
Группа аргентинских бизнесменов, подкрепленная гарантией президента Аргентины, пообещала средства на проведение матча на первенство мира между Капабланкой и Алехиным в 1927 году. В шахматном турнире в Нью-Йорке 1927 года шесть сильнейших мастеров мира играли друг с другом по четыре раза: Алехин, Рудольф Шпильман, Милан Видмар, Нимцович и Маршалл, не хватало Боголюбова и Ласкера. Перед началом турнира Капабланка неуверенно написал, что у него "больше опыта, но меньше силы", чем в 1911 году, что он достиг пика в 1919 году и что некоторые его соперники за это время стали сильнее. В итоге он закончил турнир непобежденным, выиграв мини-матчи с каждым из своих соперников, на 2½ очка опередив занявшего второе место Алехина и получив приз "за лучшую партию" за победу над Шпильманом.
Потеря титула
Поскольку Капабланка выиграл турнир в Нью-Йорке 1927 года с подавляющим преимуществом и никогда не проигрывал Алехину ни одной партии, большинство экспертов считали его явным фаворитом в матче на первенство мира по шахматам 1927 года. Однако Алехин выиграл матч, проходивший в Буэнос-Айресе, 6 побед, 3 поражения и 25 ничьих - самый длинный матч на первенство мира до чемпионата мира по шахматам 1984-85 годов между Анатолием Карповым и Гарри Каспаровым. Победа Алехина удивила почти весь шахматный мир.
После смерти Капабланки Алехин выразил удивление по поводу своей победы, поскольку в 1927 году он не считал себя выше Капабланки, и предположил, что Капабланка был слишком самоуверен. Капабланка вышел на матч без технической и физической подготовки, тогда как Алехин привел себя в хорошее физическое состояние и тщательно изучил игру Капабланки. По словам Каспарова, исследование Алехина выявило множество мелких неточностей, которые возникли из-за того, что Капабланка не хотел напряженно концентрироваться. Владимир Крамник отметил, что это был первый конкурс, в котором у Капабланки не было легких побед. Людек Пахман предположил, что Капабланка, не привыкший к проигрышам партий или любым другим неудачам, впал в депрессию из-за ненужного поражения в одиннадцатой партии - длинном, изнурительном эндшпиле с ошибками обоих игроков.
Сразу после победы в матче Алехин объявил, что готов дать Капабланке ответный матч на тех же условиях, которые требовал Капабланка как чемпион - претендент должен обеспечить ставку в размере 10 000 долларов США, из которых более половины достанется защищающемуся чемпиону даже в случае его поражения.
Переговоры об ответном матче затянулись на несколько лет, часто срываясь, когда казалось, что соглашение уже достигнуто. Их отношения стали горькими, и Алехин потребовал гораздо более высокие гонорары за участие в турнирах, в которых играл и Капабланка.
Дальнейшая жизнь
В 1935 году в Москве Капабланка занял четвертое место, отстав на одно очко от общего победителя; третье место Эмануэля Ласкера в возрасте 66 лет вызвало всеобщее восхищение. На следующий год Капабланка выиграл еще более сильный турнир в Москве, на одно очко опередив Ботвинника и на 3½ - Сало Флора, занявшего третье место; месяц спустя он разделил первое место с Ботвинником в Ноттингеме с результатом (+5 -1 =8), уступив только Флору; Алехин занял шестое место. Эти турниры 1936 года, последние в жизни Ласкера, были единственными, в которых Капабланка опередил Ласкера.
Во время этих побед Капабланка начал испытывать изнурительные симптомы гипертонии и смог занять лишь седьмое место среди восьми игроков на турнире АВРО 1938 года, элитном соревновании, призванном определить претендента на звание чемпиона мира Алехина. Высокое кровяное давление Капабланки было правильно диагностировано и вылечено только после турнира АВРО, из-за чего он терял ход мыслей к концу игровых сессий.
