Мухаммад Ахмад бен Абд Аллах (12 августа 1845 г. - 22 июня 1885 г.) был религиозным лидером ордена суфиев Самании в Судане. 29 июня 1881 года он провозгласил себя махди или мессианским спасителем исламской веры.
Его провозглашение пришло в период широко распространенного недовольства среди арабской части суданского населения. Они возмущались деспотической политикой своих турко-египетских правителей (которые также были мусульманами).
Среди различных суданских религиозных сект того времени существовали мессианские верования. В Западной Африке существовали и более ранние махдистские движения, и ваххабизм, и другие пуританские формы исламского возрождения. Коренной причиной этого было растущее военное и экономическое господство европейских держав на протяжении всего XIX века.
Британцы оказали влияние на Судан и провозгласили его "Совместным англо-египетским заключением". В целом, британцы стояли за правлением хедивов из династии Мухаммеда Али-паши в Египте. Во времена Махди, Египтом и Суданом совместно правили Теуфик-паша, признанный Османской империей, и англичане. Притязания Великобритании на Судан привели к тому, что британские войска были отправлены туда после того, как Махди избил войска Хедива. Британское правительство назначило генерала Чарльза Джорджа Гордона ("Гордон-паша") генерал-губернатором Судана, что привело к его знаменитой смерти в Хартуме от рук сил Махди.
С момента объявления Махдии в июне 1881 года и до падения Хартума в январе 1885 года Мухаммад Ахмад возглавлял успешную военную кампанию против турко-египетского правительства Судана. Боевые действия закончились смертью Гордона в Хартуме. После неожиданной смерти Мухаммада Ахмада 22 июня 1885 года, всего через шесть месяцев после завоевания Хартума, его главный заместитель взял на себя управление Суданом. Черчилль говорит, что к тому времени они убили всех людей, способных управлять страной.