Терри Лабонте

Начало

Лабонте начал участвовать в гонках, когда ему было 7 лет, и выиграл национальный чемпионат в возрасте 9 лет, а затем перешел на шорт-треки в подростковом возрасте. В детстве он выигрывал чемпионаты по шорт-треку, выступая как на грунтовых, так и на асфальтовых трассах, в Хьюстоне и Сан-Антонио в 1975-1977 годах. В это время он также познакомился с бизнесменом из Луизианы Билли Хейгеном. Хейген предложил Лабонте работу в своей команде Winston Cup с обещанием проехать пять гонок в том году.

1978-1985

Свою первую гонку в NASCAR Лабонте провел на трассе Дарлингтон, выступая за команду #92 Duck Industries Chevrolet. Он квалифицировался 19-м на автомобиле Duck Industries Chevy и финишировал четвертым в тот уик-энд. В том сезоне он участвовал еще в четырех гонках и еще дважды финишировал в первой десятке. В 1979 году он боролся за звание новичка года NASCAR Winston Cup вместе с покойным Дейлом Эрнхардтом, Гарри Гантом и Джо Милликаном за рулем #44 Stratagraph Chevrolet команды Hagan Racing. В 1980 году он одержал свою первую победу в гонке Southern 500. Хотя Лабонте не удалось завоевать награду лучшего новичка года, он был одним из новичков, финишировавших в Топ-10 по очкам. Он закончил сезон с 13 финишами в первой десятке. На следующий год Лабонте выиграл гонку Southern 500 на Darlington Raceway в День труда. Он выиграл 222 501 доллар и занял шестое место в итоговом зачете. В 1984 году он сыграл роль безымянного члена пит-команды в сериале канала CBS "Герцоги Хаззарда".

Лабонте не смог вернуться на полосу побед в течение следующих нескольких лет, но не финишировал за пределами первой пятерки по очкам. В 1983 году он выиграл свою вторую гонку в карьере на автомобиле Budweiser Chevy. В 1984 году его команда получила спонсорскую поддержку от компании Piedmont Airlines, и он выиграл гонки на Riverside International Speedway и Bristol Motor Speedway в следующем году, завоевав свой первый чемпионат NASCAR Winston Cup Series. В 1985 году он опустился на седьмое место в итоговом зачете. В том же сезоне он дебютировал в серии Busch в Шарлотте в команде #17 Pontiac Даррелла Уолтрипа.

1986-1993

После того, как Лабонте опустился на 12-е место в зачете, он объявил, что уходит от Хэгана, чтобы сесть за руль #11 Budweiser Chevy в команде Junior Johnson and Associates. В свой первый сезон в этой команде он выиграл четыре поула и гонку Holly Farms 400, поднялся на третье место в зачете, после чего в 1988 году занял четвертое место. В 1989 году команда перешла на Ford Thunderbirds. Несмотря на две победы в сезоне, он опустился на десятое место в чемпионате, что заставило его покинуть команду.

Он планировал выставить собственную команду в 1990 году, но обещанное участие сорвалось в последний момент.

В 1990 году он подписал контракт с командой #1 Skoal Classic Oldsmobile для Precision Products Racing. Он четырежды занимал первые 5 мест в зачете очков. В 1991 году он вернулся в команду Hagan за руль #94 Sunoco Oldsmobile. Хотя ему не удалось побывать на полосе побед, он завоевал первый поул в 1998 году на трассе Watkins Glen International. В 1993 году команда перешла на Kellogg's и Chevrolet. Он начал 1992 год без финиша в топ-8 в первых восьми гонках. Всего у него было четыре финиша в первой пятерке, и он закончил сезон восьмым в очках. Впервые в своей карьере он не смог финишировать в первой пятерке и опустился на восемнадцатое место в очках.

1994-2002

После того, как Лабонте покинул Hagan в 1993 году, он присоединился к Hendrick Motorsports в 1994 году, где начал выступать за рулем #5 Kellogg's sponsored Chevrolet Lumina и ответил тем, что одержал три победы в каждой из своих первых двух побед там. В 1995 году команда перешла на Chevrolet Monte Carlos. В 1996 году он прервал серию Ричарда Петти по количеству выигранных гонок подряд, победив в North Wilksboro. Несмотря на победу всего в двух гонках, Лабонте и в том году выиграл чемпионат, что стало рекордом спустя двенадцать лет после его первой победы. Во время последних двух гонок сезона младший брат Лабонте Бобби Лабонте, будучи со сломанной рукой, совершил двойной победный круг на Atlanta Motor Speedway в последний день сезона; Бобби выиграл гонку, а Терри - чемпионат, единственный гонщик, выигравший гонку, когда брат или сестра выиграли чемпионат. Он также снялся в рекламе ресторана Denny's в 2000 году.

В 1997 году Лабонте показал двадцать финишей в первой десятке, но не выигрывал до осенней гонки на Talladega Superspeedway.

В 1998 году Лабонте смог выиграть гонку Pontiac Exitement 400, но опустился на девятое место в очках. Несмотря на победу на своей родной трассе Texas Motor Speedway и гонку The Winston в 1999 году, Лабонте занял 12-е место в зачете, впервые с 1993 года оказавшись за пределами первой десятки очков. В 2000 году Лабонте прервал свою серию стартов подряд после того, как на Pepsi 400 у него началась ушная инфекция, и он был вынужден пропустить Brickyard 400 и Global Crossing @ The Glen. 2001 год он начал с двух финишей в шестерке лучших в первых семи гонках, но тогда он показал худший результат в своей карьере, заняв 23-е место в итоговом зачете. В 2002 году он снова опустился на 24-е место.

Последние годы

В 2003 году Лабонте завоевал свой первый поул в Ричмонде, а свою последнюю победу одержал на гоночной трассе Дарлингтон, проехав 33 круга. В 2004 году он не смог финишировать в первой пятерке, заняв 26-е место. Он объявил, что 2004 год будет его последним годом на трассе, и будет выступать на неполный рабочий день в следующих гонках поддержки. Он позаимствовал машину #44 у Petty Enterprises и выступал на машине #44 Research & Development компании Hendrick при спонсорской поддержке Kellogg's, Pizza Hut и GMAC. Его лучший финиш за рулем #44 произошел на Pocono Raceway, где он занял 12-е место. После ухода из Joe Gibbs Racing он также частично ездил за рулем автомобиля #11 FedEx Chevrolet для Joe Gibbs Racing, заняв девятое место в Ричмонде.

Лабонте начал пилотировать машину №96 Texas Instruments/DLP HDTV Chevrolet Monte Carlo для Hall of Fame Racing, новой команды, основанной квотербеками Dallas Cowboys Роджером Стаубахом и Троем Эйкманом, бывшее чемпионское освобождение Лабонте гарантировало последнее место в первых пяти гонках.

По итогам этих гонок Лабонте занял 30-е место в очках, обеспечив команде место в каждой гонке, пока они остаются в топ-35. Тони Рейнс взял машину №96 и, как ожидается, будет участвовать в остальных гонках серии, за исключением гонок на трассах Sonoma Raceway и Watkins Glen International. Его лучший финиш на данный момент начался в Сономе, где он финишировал третьим. Последняя гонка Лабонте должна была состояться на Texas Motor Speedway, Майкл Уолтрип нанял его за руль #55 NAPA Toyota для участия в гонках на дорожных трассах в 2007 году.

Честь

В 1988 году старший Лабонте был включен в список 50 величайших гонщиков NASCAR. В 2001 году в честь братьев Лабонте был переименован парк в их родном городе Корпус-Кристи, а в 2002 году они были выбраны для включения в Техасский спортивный зал славы. Лабонте поддерживает различные благотворительные организации, и благодаря его усилиям была оказана помощь Дому Роналда Макдональда в Корпус-Кристи, бандитскому лагерю Victory Junction и программе Хендрика по пересадке костного мозга. В 2016 году он был введен в Зал славы NASCAR.

Личная жизнь

Лабонте прожил в Томасвилле, штат Северная Каролина, большую часть своей карьеры, Терри и Ким Лабонте поженились в 1978 году. У них двое детей, которые выросли в окружении гонок, как и Лабонте много лет назад. Джастин Лабонте, 1981 года рождения, стал чемпионом в классе поздних моделей на Caraway Speedway в 2003 году, а в 2004 году участвовал в ограниченных гонках Busch Series (включая победу на Chicagoland Speedway в июле) при спонсорской поддержке береговой охраны. В 2005 году спонсорская поддержка расширилась до полного расписания. Кристи, 1983 года рождения, окончила Университет Хай-Пойнт по специальности "бизнес-маркетинг".

Другие серии

Помимо 22 гонок в Кубке, Лабонте выиграл 11 гонок в Nationwide и одну в Craftsman Truck Series. Он был чемпионом в гонках "24 часа Дайтоны" и "12 часов Себринга", а также в трех гонках всех звезд, Busch Clash (сейчас Advance Auto Parts Clash) и Winston 1985 (сейчас Monster Energy NASCAR All Star Race) в 1998 и 1999 годах. Он также выиграл чемпионат IROC в 1989 году. Включая два чемпионских сезона, он 17 раз финишировал в первой десятке по итогам года, а его первые 10 мест составляют 25% и 50% от общего числа гонок, соответственно.