Уэст-портские убийства

С 1826 по 1840 год Нокс руководил анатомической школой Барклая на площади Хирургов в Эдинбурге. Он был самым популярным лектором по анатомии в Шотландии, но в его классе всегда не хватало трупов для препарирования.

До принятия Закона об анатомии 1832 года, расширившего предложение, единственным законным поставщиком трупов для анатомических целей в Великобритании были трупы, приговоренные к смерти и вскрытию судом. Это привело к нехватке законных объектов для препарирования. Нехватка становилась все более серьезной по мере того, как росла потребность в обучении студентов-медиков, а количество казней сокращалось.

В своей школе Нокс с самого начала столкнулся с этой проблемой, поскольку после 1815 года Королевские колледжи увеличили изучение анатомии в учебной программе по медицине. Если бы он преподавал по так называемому "французскому методу", соотношение должно было бы приближаться к одному трупу на ученика. Как следствие, похищение трупов стало настолько распространенным явлением, что нередко родственники и друзья только что умершего человека присматривали за телом до и после погребения, чтобы предотвратить его похищение.

В ноябре 1827 года Уильям Хэйр начал новую карьеру, когда при нем случайно умер задолжавший квартирант. За доставку тела Ноксу ему заплатили 7 фунтов 10 шиллингов (семь фунтов и десять шиллингов). Теперь Берк и его сообщник Хейр стали регулярно убивать бродяг и пьяниц. После еще 16 сделок, которые стали известны как "Убийства в Вест-Порте", 2 ноября 1828 года Берк и Хейр были пойманы. Весь город содрогнулся от ужаса, навеянного балладами, балаганами и газетами, перед ужасными деяниями Берка и Хейра. Заяц дал показания королю, а Берк был повешен, расчленен и выставлен на всеобщее обозрение.

Берк - мясник, Заяц - вор,
Нокс - мальчик, который покупает говядину!

Нокс не был привлечен к ответственности, что возмутило многих в Эдинбурге. На его дом напала толпа, были разбиты окна. Комитет Эдинбургского королевского общества снял с него вину, но его роль в этом деле не была забыта, и многие относились к нему с опаской.

Последней жертвой была Марджори Кэмпбелл Дочерти. Берк заманил ее в ночлежный дом, заявив, что его мать также была Дочерти. Ему пришлось подождать, чтобы убить ее, так как в доме находились Джеймс и Энн Грей. Греи ушли на ночь, и соседи услышали звуки борьбы.

На следующий день вернувшаяся Энн Грей заподозрила неладное, когда Берк не позволил ей подойти к кровати, где она оставила чулки. Когда Греи остались одни в доме, они проверили кровать и обнаружили под ней тело Дочерти. По дороге в полицию они столкнулись с Макдугалом, который пытался подкупить их, предложив 10 фунтов в неделю. Они отказались.

Берк и Хэйр вынесли тело из дома до прибытия полиции. Однако на допросе Берк заявил, что Дочерти ушел в 7 утра, а Макдугал утверждала, что ушла вечером. Полиция арестовала их. Анонимная наводка привела их в классную комнату Нокса, где они нашли тело Дочерти, которое опознал Джеймс Грей. Вскоре после этого были арестованы Уильям и Маргарет Хэйр. Убийство продолжалось двенадцать месяцев.