ВЧК была первой советской организацией государственной безопасности. Она была создана 20 декабря 1917 года в соответствии с декретом Владимира Ленина. Ее первым руководителем был польский аристократ, ставший коммунистом, Феликс Дзержинский.
К концу 1918 года в городах были созданы сотни комитетов ЧК. Многие тысячи диссидентов, дезертиров и других людей были арестованы, подвергнуты пыткам или казнены группами ЧК. После 1922 года группы ЧК, как и НКВД, претерпели множество реорганизаций. Ее члены назывались чекистами вплоть до конца 1980-х годов.
С самого начала своего существования ВЧК была важным военным и охранным подразделением большевистского коммунистического правительства. В 1921 году численность войск ЧК составляла 200 000 человек. Эти войска контролировали и управляли системой ГУЛАГа, "реквизировали" продовольствие, пытали и казнили политических противников, подавляли восстания и бунты рабочих и крестьян, а также мятежи в Красной армии, страдавшей от дезертирства.
На смену ЧК пришло ОГПУ.
