Капитан Уильям Майнорс с корабля британской Ост-Индской компании "Ройал Мэри" дал название острову, потому что они прибыли на него в день Рождества, 25 декабря 1643 года.
Самый ранний зафиксированный визит был совершен в марте 1688 года Уильямом Дампиром с британского корабля Cygnet. Дампира отнесло в сторону от направления, в котором он хотел плыть, и он заблудился. Через 28 дней он прибыл на остров Рождества. Два члена его экипажа стали первыми зарегистрированными людьми, ступившими на остров Рождества.
Остров неоднократно посещали и исследовали, но только после обнаружения ценного фосфата извести 6 июня 1888 года остров был присоединен к Британской короне.
Заселение и эксплуатация
Вскоре после этого в бухте Летучей рыбы Г. Клуниес Росс, владелец островов Килинг (около 900 километров к юго-западу), основал небольшое поселение для сбора древесины и поставок для растущей промышленности на Кокосе.
Добыча фосфатов началась в 1890-х годах с использованием подневольных рабочих из Сингапура, Китая и Малайзии.
Остров находился под совместным управлением британских комиссаров по фосфатам и окружных офицеров из Колониального управления Соединенного Королевства в рамках Поселений в проливах, а позднее - коронной колонии Сингапур.
Японское вторжение
Япония захватила и оккупировала остров в 1942 году, так как индийский гарнизон взбунтовался, и интернировала жителей (заставила их оставаться на месте) до окончания Второй мировой войны в 1945 году.
Перевод в Австралию
Австралия попросила Великобританию разрешить им управлять островом; в 1957 году австралийское правительство выплатило правительству Сингапура 2,9 миллиона фунтов стерлингов в качестве компенсации. Эта сумма была определена путем угадывания, сколько стоит фосфат, отданный Сингапуром.
Первый официальный представитель Австралии прибыл в 1958 году, а в 1968 году его сменил администратор. Остров Рождества и Кокосовые (Килинг) острова вместе называются Австралийскими территориями в Индийском океане и с 1997 года имеют одного Администратора, который живет на острове Рождества.
С конца 1980-х годов на остров Рождества прибывали лодки с беженцами, в основном из Индонезии. В 2001 году остров Рождества принял большое количество просителей убежища, прибывших на лодках, большинство из которых были выходцами с Ближнего Востока и намеревались просить убежища в Австралии. Норвежское грузовое судно MV Tampa спасло людей с тонущего индонезийского рыболовного судна Palapa. На судне было 420 просителей убежища из Афганистана, 13 из Шри-Ланки и пять из Индонезии. Капитан судна попросил разрешить беженцам покинуть судно на острове Рождества. Австралийская САС высадилась на борт и взяла управление на себя. Просителей убежища отправили на Науру. Другая лодка с просителями убежища была доставлена с острова Рождества в Папуа-Новую Гвинею. Говорили, что многие взрослые просители убежища бросали своих детей в воду в знак протеста против того, что им отказали. Позже было доказано, что это неправда. Многие из беженцев были приняты Новой Зеландией.
Позднее австралийский парламент принял закон, запрещающий людям, прибывшим на остров Рождества, автоматически претендовать на статус беженца. Это позволяет ВМС Австралии перемещать их в другие страны (остров Манус в Папуа-Новой Гвинее и Науру). В 2005 году Департамент иммиграции начал строительство "Центра приема и обработки иммигрантов", строительство которого было завершено в 2007 году и обошлось в 210 миллионов долларов. Он рассчитан на 800 мест. []
