Cladocera - это порядок мелких ракообразных, которых обычно называют водяными блохами. На сегодняшний день известно около 620 видов, и еще много неописанных.
Они распространены повсеместно во внутренних водных биотопах, но редки в океанах. Большинство из них имеют длину 0,2-6,0 мм (0,01-0,24 дюйма), повернутую вниз голову и карапакс, покрывающий грудную клетку и брюшко. Имеется один средний сложный глаз. Они плавают рывками, похожими на движения блохи.
У большинства видов наблюдается циклический партеногенез, при котором бесполое размножение иногда дополняется половым. При половом размножении образуются покоящиеся яйца, которые позволяют видам выживать в суровых условиях и расселяться в отдаленные места обитания.