Какаду активны в основном днем и нуждаются в дневном свете для поиска пищи. Они питаются в основном растительной пищей. Семена составляют большую часть рациона всех видов; они открываются с помощью их больших и мощных клювов. Галахи, кореллы и некоторые черные какаду питаются преимущественно на земле; другие виды питаются в основном на деревьях.
Как и большинство попугаев, какаду строят свои гнезда в отверстиях на деревьях, которые они не в состоянии вырыть сами. Эти дупла образуются в результате гниения или разрушения древесины отломанными ветками, грибками или насекомыми, такими как термиты или даже дятлы, когда их ареалы пересекаются. Во многих местах эти дупла скудны и являются источником конкуренции, как с другими представителями того же вида, так и с другими видами и типами животных. Как правило, какаду выбирают дупла лишь немного больше себя, поэтому виды разных размеров гнездятся в норах соответствующих (и разных) размеров.
Самка откладывает два белых яйца на небольшие кусочки дерева. Молодняк, который рождается голым и слепым, взрослые кормят частично переваренной пищей в течение примерно трех месяцев.
Состояние и охрана
По данным МСОП и BirdLife International, семь видов какаду считаются уязвимыми или находятся в худшем состоянии, а один - в состоянии, близком к угрожаемому. Из них два вида - филиппинский какаду (или краснощекий какаду) и желтохохлый какаду - считаются находящимися под критической угрозой исчезновения.
Основными угрозами для какаду являются потеря среды обитания и торговля дикими животными. Все какаду гнездятся на деревьях и уязвимы в случае их утраты. Кроме того, многие виды имеют специфические требования к среде обитания или живут на небольших островах и имеют естественно небольшой ареал, что делает их особенно уязвимыми.
Какаду популярны как домашние любимцы, а отлов и торговля ими угрожают некоторым видам; с 1983 по 1990 год из Индонезии было вывезено 66 654 зарегистрированных лососевых какаду, и эта цифра не включает количество птиц, пойманных для внутренней торговли или вывезенных нелегально. Впоследствии отлов многих видов был запрещен, но торговля продолжается нелегально. Из Индонезии контрабандой вывозят не только редкие виды, но и обычных и редких какаду из Австралии.
Все виды какаду, кроме какаду, находятся под защитой Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (CITES), которая ограничивает импорт и экспорт пойманных в дикой природе попугаев специальными лицензированными целями. Пять видов какаду (включая все подвиды) - танимбарский какаду (Cacatua goffiniana), филиппинский какаду (Cacatua haematuropygia), молуккский какаду (Cacatua moluccensis), желтохохлый какаду (Cacatua sulphurea) и пальмовый какаду (Probosciger aterrimus) - находятся под защитой в списке CITES Appendix I. За исключением какаду, все остальные виды какаду находятся под защитой в списке CITES Appendix II.