Семя

Семя, хотя и не активное, но крошечное живое существо. Оно содержит эмбрион будущего растения, которое не изменяется и не развивается: оно дремлющее. Общая идея заключается в том, что семя "спит" до тех пор, пока не получит то, что ему нужно для пробуждения. Это неправильно. Разные семена имеют разные привычки, несомненно, адаптированные к их среде обитания. В семенах бывают разные стадии покоя:

1. Дремота семян: означает, что семена не развиваются некоторое время даже при подходящих условиях. ^p98 Задержка прорастания (развития) позволяет время для рассеивания. Внутри семени происходят изменения, которые рано или поздно заставляют его прорастать. Детали сильно варьируются между видами.

2. Спячка семян: не прорастает из-за неправильных условий. Рост вызывается определенными событиями в окружающей среде. Детали триггеров известны для некоторых, но не для всех семян. Дождь, огонь, температура почвы, являются примерами. Многие семена прорастают только после того, как их съели и пропустили через пищеварительную систему животного. Это также метод рассеивания.

Когда семя прорастает ("просыпается"), оно начинает вырастать в маленькое растение, называемое саженцем. Оно использует мягкий мясистый материал внутри семени для получения питательных веществ (пищи) до тех пор, пока не будет готово самостоятельно готовить пищу, используя солнечный свет, воду и воздух.

Большинство семян прорастает под землей, где нет солнечного света. Растение не нуждается в питательных веществах в почве в течение нескольких дней или недель, потому что семена имеют все необходимое для роста. Однако позже оно начинает нуждаться в солнечном свете. Если есть солнечный свет, растение будет использовать его для здорового роста. Если солнечного света нет, растение будет расти еще некоторое время, но его пластики не созреют: хлорофилл не становится зеленым. Если растение не получит достаточного количества света, оно в конечном итоге умрет. Ему нужен свет для того, чтобы приготовить себе пищу, когда запасы в семени иссякнут.

• Самым старым углеродистым 14-ти датированным семенем, выросшим в растение, было иудейское финиковое пальмовое семя возрастом около 2000 лет, найденное в результате раскопок во дворце Ирода Великого на острове Масада в Израиле. Оно было прорастает в 2005 году.
• Самое большое семя производит Коко де Мер, или "двойная кокосовая пальма", Lodoicea maldivica. Весь плод может весить до 23 килограммов (50 фунтов) и обычно содержит одно семя.

Семена стали важным фактором в размножении и распространении хвойных и цветковых растений. Такие растения, как мох, печень и папоротники, не имеют семян и используют незащищенные споры и другие методы размножения. До верхнего девонского периода наземные растения, как и современные папоротники, воспроизводились путем посылания спор в воздух. Споры приземлялись и становились новыми растениями только в благоприятных условиях. Споры содержат мало пищи, и могут быть просто одиночными клетками, а не эмбрионами.

Эволюция семян изменила жизненный цикл растений, освободив растения от потребности во внешней воде для полового размножения, а также обеспечив защиту и питательные вещества для развивающегося эмбриона. Эти функции позволили растениям выйти за пределы непосредственного соседства с источниками воды. Они смогли использовать более сухую и возвышенную среду. ^p92 Об этом свидетельствует успех семенных растений в важных биологических нишах на суше, от лесов до лугов, как в жарком, так и в холодном климате. Современные семенные растения - это гимноспорты с обнаженными семенами и ангиосфермы с крытыми семенами, обычно плодовыми.

Первые истинные семена относятся к верхнему девону 370-354 миллионов лет назад, который, вероятно, является театром их первого эволюционного излучения. Самые ранние деревья, производящие семена, были в лесах периода карбона. ^p112 Семенные растения стабильно становились одним из важнейших элементов практически всех экосистем.