Были предложены следующие различные функции:
1. Защита от хищников.
1.1 Косяк рыб лучше защищен от хищников, чем одиночная рыба: см. косяки и косяки. Одним из методов, с помощью которого рыбьи косяки или птичьи стаи могут помешать хищникам, является "эффект замешательства хищника". Эта теория основана на идее о том, что хищникам становится трудно выделять отдельных особей из групп, поскольку движущиеся цели создают сенсорную перегрузку зрительного канала хищника.
1.2 Вторым потенциальным эффектом скопления животных против хищников является гипотеза "многих глаз". По мере увеличения размера группы задача сканирования окружающей среды на предмет хищников распределяется между многими особями. Это обеспечивает более высокий уровень бдительности и дает больше времени для индивидуального питания.
1.3 Третья возможность - это эффект "разбавления встреч". Гамильтон предположил, что скопление животных происходит из-за "эгоистичного" избегания хищника и является формой поиска укрытия. Другая формулировка теории объединяла избегание и разбавление. Предполагалось, что потенциальная добыча может выиграть, если будет жить вместе, поскольку вероятность того, что хищник случайно наткнется на единую группу, меньше, чем на разрозненное скопление. Что касается нападения, то считалось, что хищник с меньшей вероятностью съест конкретное животное, если в группе присутствует большее количество особей. В целом, особь имеет преимущество, если она находится в большей из двух групп (при условии, что вероятность обнаружения и нападения не увеличивается непропорционально размеру группы).
2. Лучшая кормовая база: Школа рыб или группа животных лучше добывает корм.
3. Более легкое передвижение: Группы животных, передвигающихся вместе (например, рыбы или птицы), экономят энергию. Многие крупные птицы летают стаями. Полет в стае помогает снизить затраты энергии. Многие крупные птицы летают V-образно, что помогает отдельным особям экономить 12-20 % энергии, которая потребовалась бы им при одиночном полете. В ходе радиолокационных исследований было установлено, что красноносые каменушки Calidris canutus и чернозобики Calidris alpina летят на 5 км в час быстрее в стае, чем в одиночку.
4. Социальное взаимодействие: Это можно наблюдать на примере рыб, например, сельди. Если животное отделено от группы, оно испытывает стресс.
5. Особые факторы возникают в случае перелетных птиц или птиц, которые собираются в огромные стаи, например, скворцов. Поведение птиц имеет больший компонент обучения, чем поведение рыб. В дополнение к перечисленным выше факторам существует вероятность того, что стаи мигрирующих птиц хорошо обучают птиц-первогодков тому, как успешно совершить миграцию. Конкретные маршруты могут быть генетически запрограммированы или выучены в разной степени. Маршруты прямой и обратной миграции часто отличаются.
