Конкубинат - это состояние женщины в отношениях с мужчиной более высокого социального статуса, которое дает ей меньше прав, чем брак. В большинстве случаев у мужчины есть официальная жена и одна или несколько наложниц. Наложницы имеют лишь ограниченные права на поддержку со стороны мужчины, а их дети имеют более низкий статус, чем дети, рожденные официальной женой или женами; эти юридические права отличают наложницу от любовницы.
Исторически сложилось так, что семья девушки выступала за наложничество с могущественным мужчиной, поскольку это означало экономическую безопасность для женщины. Но наложничество могло также означать сексуальное рабство одного из участников отношений, обычно женщины, которая была рабыней удовольствия для мужчины.
В западном мире не существует юридического статуса наложниц, поскольку разрешены только моногамные браки. Любые другие отношения не пользуются правовой защитой; женщина обязательно является любовницей.