Клинопись является одной из самых ранних известных систем письма. В ней использовались клиновидные знаки на глиняных табличках, выполненные тростниковым стилусом. Само название клиновидной формы означает "клиновидная", от латинского cuneus - "клиновидная" и форма - "форма". В английский язык оно пришло, вероятно, из старофранцузской кунеиформы.
Впервые он был использован летом в конце 4-го тысячелетия до н.э. (период "Урук IV"). Клинопись началась как система пиктограмм. В третьем тысячелетии знаки стали упрощенными и более абстрактными. Меньше использовалось символов, от примерно 1000 в раннем бронзовом веке до примерно 400 в позднем бронзовом (хеттская клинопись). В системе использовалось сочетание фонетических, согласных алфавитных (без гласных) и слоговых знаков.
Оригинальная шумерская письменность была адаптирована для письма на аккадском, эблаитском, эламском, хеттском, лувийском, хаттском, хурритском и урартском языках и вдохновила на создание угаритского и древнеперсидского алфавитов. Клинопись постепенно была заменена финикийским алфавитом во времена Нео-Ассирийской империи. К 2 веку до н.э. клинопись вымерла. Все знания о том, как его читать, были утрачены до тех пор, пока он не начал расшифровываться в 19 веке.
