База данных - это система хранения и обработки данных (любой информации).
Движок базы данных может сортировать, изменять или обслуживать информацию в базе данных. Сама информация может храниться различными способами - до того, как были использованы цифровые компьютеры, файлы карт, печатные книги и другие методы. Теперь большинство данных хранится в компьютерных файлах.
Система баз данных - это компьютерная программа для управления электронными базами данных. Очень простым примером системы баз данных может служить электронная адресная книга.
Данные в базе данных каким-то образом организованы. До того, как появились компьютеры, данные сотрудников часто хранились в картотеках. Обычно на каждого сотрудника было по одной карточке. На карточке можно было найти такую информацию, как дата рождения или имя сотрудника. В базе данных также есть такие "карточки". Для пользователя карта будет выглядеть так же, как в старые добрые времена, только в этот раз она будет на экране. На компьютере информация на карте может храниться различными способами. Каждый из этих способов известен как модель базы данных. Наиболее часто используемая модель базы данных называется реляционной моделью базы данных. Она использует отношения и наборы для хранения данных. Обычные пользователи, говорящие о модели базы данных, не будут говорить об отношениях, они будут говорить о таблицах базы данных.