Пустынная саранча

У этого насекомого нет полного метаморфоза. Его личинки развиваются по стадиям, называемым "возрастами". Когда личинки приближаются к взрослому состоянию, их называют "нимфами" или "попрыгунчиками". Существует два вида попрыгунчиков: одиночные и стайные.

В одиночной фазе попрыгунчики не объединяются в группы, а передвигаются самостоятельно. Их окраска в поздних возрастах, как правило, зеленоватая или коричневатая, чтобы соответствовать цвету травы.

В стайной фазе попрыгунчики собираются вместе и в более поздних возрастах приобретают смелую окраску с черными отметинами на желтом фоне. Подростки розовые, а взрослые особи ярко-желтые и летают днем плотными стаями.

Переход от одиночного насекомого к прожорливой стае саранчи обычно следует за периодом засухи, когда наконец-то выпадают дожди, и растительность в местах размножения пустынной саранчи мельчает. Популяция быстро увеличивается, и конкуренция за пищу возрастает.

Когда попрыгунчики становятся более тесными, тесный физический контакт заставляет задние ноги насекомых сталкиваться друг с другом. Этот стимул запускает каскад метаболических изменений, которые переводят насекомых из одиночной фазы в стайную. Когда попрыгунчики становятся стайными, их окраска меняется с преимущественно зеленой на желтую и черную, а взрослые особи - с коричневой на розовую (неполовозрелые) или желтую (зрелые). Их тела становятся короче, и они выделяют феромон, который привлекает их друг к другу. Это приводит к образованию роя.