В графических пользовательских интерфейсах и консолях настольная среда - это место на персональном компьютере, которое помогает пользователю перемещаться по компьютеру. Сам настольный компьютер - это место в операционной системе, используемое для быстрого доступа к компьютерным файлам и папкам на жестком диске. Иконки компьютера (маленькие картинки) используются для представления файлов/папок. Щелчок по этим значкам открывает или запускает папку или программу. Рабочий стол - это область, в которой находится меню "Пуск", если на компьютере есть меню "Пуск".
Обычно настольный компьютер является основным экраном. Если ни одна из программ или папок не открыта, компьютер отобразит рабочий стол.
Наиболее распространенной средой настольных компьютеров на персональных компьютерах является среда Microsoft Windows; другой распространенной средой является среда Apple Mac OS X. Другие наиболее часто используемые окружения рабочего стола для Unix-подобных операционных систем, использующих X Window System - это KDE, GNOME, Xfce. Также существуют другие окружения рабочего стола, в том числе: Aston, EDE, GEM, IRIX Interactive Desktop, Sun's Java Desktop System, Mezzo, Project Looking Glass, ROX Desktop, UDE, Xito, XFast.
