Часть 1
В 1982 году Сара Бендер со своими двумя дочерьми Сильвией (11 лет) и Сабиной (9 лет) живет в Эрфурте в ГДР (Восточная Германия). Их мать сказала несколько слов, критикующих правительство их страны. В такой коммунистической стране, как ГДР, критиковать правительство было плохо. Из-за того, что говорила их мать, к ее детям плохо относились в школе.
Сара хочет выйти замуж за Питера Коха, которого она знает по работе. Свадьба организована. Отец Сары живет в Хельмштедте в Западной Германии. Он едет на свадьбу дочери, но по дороге попадает в аварию на автобане и получает серьезные травмы. Свадьба откладывается. Сара хочет навестить отца в больнице в Западной Германии, но правительство ГДР не разрешает ей поехать из-за критических высказываний. Ее отец умирает. Сара продолжает просить разрешения покинуть свою страну, но ей не разрешают, а на работе ей приходится нелегко.
Она пытается бежать из ГДР вместе со своими двумя дочерьми. Им удается добраться до Румынии, и они хотят уехать в Югославию, но их ловит восточногерманская тайная полиция (Штази). Штази знали, что они попытаются бежать, потому что установили в квартире Сары секретные микрофоны, чтобы слышать все, что говорится. Сару и детей возвращают в Восточный Берлин. В аэропорту детей разлучают с матерью. Их отвозят в детский дом в Дрездене. Сару запирают в полицейской камере. Ее друг Петер, за которого она хотела выйти замуж, оказывается на стороне Штази. Он работает против нее. Сару приговаривают к трем годам тюремного заключения.
Часть 2
После двух лет заключения Сару выпускают на свободу благодаря западногерманскому правительству, которое заплатило ГДР за ее освобождение и позволило ей приехать на Запад. Ей по-прежнему не разрешают видеться с двумя дочерьми, которых отправили жить в приемную семью, лояльную коммунистическому правительству. Сару обманом заставляют подписать бумаги, которые на самом деле означают, что она больше не имеет права видеться со своими дочерьми.
Сара не может вынести пребывания на Западе без своих дочерей. Она сразу же начинает умолять ГДР позволить ее дочерям присоединиться к ней, но ничего не происходит. Даже западногерманское правительство не помогает ей, потому что по политическим причинам они не хотят создавать плохие отношения с ГДР в Восточном Берлине.
Сара считает, что единственный способ заставить кого-либо обратить на нее внимание - это добиться известности. Ей помогает журналист и фотограф Ричард Пантер. Она стоит на КПП Чарли, месте в центре Берлина, где иностранцы могли переходить с одной стороны разделенного города на другую. Она держит большой плакат с надписью: "Верните мне моих детей!". Рихард делает фотографии и просит газеты по всему миру напечатать их. Правительству ГДР это совсем не нравится. Они посылают агентов, чтобы угрожать ей. На нее даже нападают, ранят на улице и говорят, что в следующий раз ее убьют, если она продолжит свою кампанию. Даже ФРГ (Западная Германия) просит ее прекратить кампанию, потому что это плохо сказывается на международных отношениях.
Однако Сара не останавливается. Ей удается связаться со своими детьми, переправляя контрабандой письма и сообщения на кассетах. Девочки очень ободрены и думают, что скоро смогут присоединиться к матери на Западе. Но разрешение не дается.
Сара едет на конференцию в Хельсинки, где она хочет выступить перед Гансом-Дитрихом Геншером, министром иностранных дел Западной Германии (в фильме немного отличается от того, что произошло на самом деле). Ее подвозят на машине люди, которые говорят, что везут ее к Геншеру, но это агенты Штази, которые везут ее в лес, чтобы убить, но ей удается бежать.
Двум ее дочерям сказали, что их мать погибла в автокатастрофе, но это ложь. Дети случайно видят, как их мать демонстрирует себя в телевизионном выпуске новостей. Они понимают, что она еще жива. Ее приемные родители находят запись на кассете, на которой девочки критикуют правительство ГДР. Их жестоко наказывают.
В конце концов приемная мать жалеет их и помогает убедить правительство ГДР отпустить детей. Они воссоединяются со своей матерью в Западном Берлине.
