Ealdorman

Эальдорман был ставленником короля, который управлял одним или несколькими ширдами или территориями. Эальдорман также отвечал за руководство местным фюрдом (неполным войском) в бою. Но в первую очередь эти армии были обязаны верностью своему эльдорману. Очень часто поддержка одного или нескольких эльдорменов могла помочь кандидату в короли стать королем. Во многих случаях эльдормены сменяли андеркингов, сохраняя при этом те же права. Некоторые из них были андеркингами и являлись членами королевской семьи. В ранних англосаксонских документах эльдормены также называются dux, princeps или comitis в документах того времени.

Впервые термин появляется в англосаксонской хронике под 568 годом. Но его использование, вероятно, началось еще до этой записи. Уже в седьмом веке эльдорменов рассматривали как судей. Но развитие шира, возможно, произошло позже. Когда эльдорманства стали наследственными (передавались от отца к сыну), семьи, владевшие ими, становились все более могущественными. Некоторые из них по могуществу уступали только королю. В документах они описывались термином "патриций". В VIII веке такие семьи были в Нортумбрии, Мерсии и Кенте. Термин patricius был примерно таким же, как должность мэра дворца в династии франкских королей Меровингов. Это могло быть опасно для короля, когда кто-то столь могущественный осуществлял власть от его имени. В VIII и IX веках самыми опасными эльдорменами были те, кто претендовал на королевское происхождение. Они могли, а в некоторых случаях и восставали против короля и сами занимали трон. В самых элементарных королевских администрациях того времени король должен был зависеть от своих эльдорменов. Король мог создавать эльдорменов из своей собственной семьи. Но таким образом он мог заполнить только часть эльдорменств. По мере того как семьи эльдорменов объединялись в группы взаимной поддержки, сместить эльдормена становилось все труднее.

Термин "эльдормен" был заменен термином "граф" в одиннадцатом веке. В законах короля Канута упоминаются и эльдормены, и графы. Но между ними не проводилось никакого различия. После нормандского завоевания Англии в 1066 году титул графа перестал быть взаимозаменяемым с dux или princeps. Временами они писались как comes (граф). Король Вильгельм заменил большинство англосаксонских графов своими ставленниками. Затем он ограничил власть большинства графов, предоставив им контроль над графствами, замками или другими территориями. Некоторым была предоставлена большая власть. Они получили титул графов-палатинов.