Эльф - это существо различного происхождения, которое обычно считается хорошим существом, помогающим делать деревья и природу хорошими. Поэтому он обычно ассоциируется с язычеством и колдовством (многие современные ведьмы сегодня считают эльфов настоящими существами).
Обычно эльфов описывают как более высоких людей, но с более твердым прикосновением к ним. Однако во "Властелине колец" эльфов описывают как людей по размеру (а если и по высоте), тем самым изменяя описание эльфов. Иногда известно, что у них длинные, острые уши.
В большинстве современных фэнтезийных сценариев эльфы являются одной из 3 основных рас (эльфы, гномы и люди), хотя если эти 3 описываются как хорошие расы, то они становятся одной из 6 рас, включая орков, гоблинов, троллей и / или гигантов.
Слово "эльф" встречается во всех германских языках и, кажется, первоначально означало "белое существо". Реконструкция раннего понятия "эльф" в значительной степени зависит от текстов, написанных христианами на старом и среднем английском, средневековом немецком и старом северном языках. У них эльфы по-разному ассоциируются с богами норвежской мифологии, с вызывающей болезнью, с магией, с красотой и соблазнением.
Эльфы северной мифологии сохранились в фольклоре в основном как самки, живущие в холмах и курганах из камней. Шведские эльвы были потрясающе красивыми девушками, жившими в лесу с эльфийским королем.
Эльфов можно было увидеть танцующими на лугах, особенно ночью и по туманному утру. Они выходили из круга, где танцевали, который назывался älvdanser (танцы эльфов) или älvringar (эльфийские круги), и мочиться в одном из них считалось причиной венерических заболеваний. Обычно эльфийские круги представляли собой сказочные кольца, состоящие из кольца маленьких грибов, но существовал и другой вид эльфийских кругов. По словам местного историка Анны Марии Хеллстрём:
...на берегу озера, где лес встретил озеро, можно было найти эльфийские круги. Это были круглые места, где трава была сплющена, как пол. Там танцевали эльфы. У озера Тиснарен я видел такое. Это могло быть опасно, и можно было бы заболеть, если бы кто-нибудь пробрался через такое место, или если бы кто-нибудь там что-нибудь уничтожил.
Если бы человек наблюдал за танцем эльфов, он бы обнаружил, что, несмотря на то, что прошло всего несколько часов, в реальном мире прошло уже много лет. Приглашение или заманивание человека на танец эльфов - распространенный мотив, переданный из старых скандинавских баллад.
Эльфы не были исключительно молоды и красивы. В шведской народной сказке "Маленькая Роза и Длинная Леда" эльфийская женщина (älvakvinna) приходит в конце концов и спасает героиню, Маленькую Розу, при условии, что королевский скот больше не будет пастись на ее холме. Ее описывают как красивую старуху, и по ее образу и подобию люди видели, что она принадлежит к субтеррейнам.
