Большое белое пятно

Пятна появляются каждые 28,5 земных лет. Это время солнцестояния, когда северное полушарие Сатурна больше всего наклонено к Солнцу. Ниже приведен список зарегистрированных наблюдений; годы, когда пятна входили в цикл, - 1876, 1903, 1933, 1960 и 1990.

• 1876 - Увиден Асафом Холлом. Он использовал белые пятна для расчета периода вращения планеты.
• 1903 - Увиден Эдвардом Барнардом.
• 1933 - Увиден Уиллом Хэем, комическим актером и астрономом-любителем.
• 1960 - Увиден Дж.Х. Ботам (ЮАР).
• 1990 - Просмотр Стюарта Уилбера, с 24 сентября по ноябрь.
• 1994 - Виден с Земли и с помощью космического телескопа "Хаббл".
• 2006 - Наблюдается Эриком Бонду и Жаном-Люком Довернье.
• 2010 - Впервые замечен Энтони Уэсли.

Почему до 1876 года не было зарегистрировано ни одного пятна, остается загадкой. Это похоже на перерыв в наблюдениях Большого красного пятна в XVIII и начале XIX века. Большое белое пятно 1876 года было очень большим, и его можно было увидеть даже в небольшие телескопы. Была ли предыдущая запись просто плохой, или GWS 1876 года было действительно первым в эпоху телескопов? Некоторые считают, что ни один из этих сценариев не является вероятным.

Марк Киджер описал три важных паттерна большого белого пятна:

1. Большие белые пятна чередуются по широте. Одно из них можно увидеть в северной умеренной зоне (NTZ) или выше, а следующее - только в экваториальной зоне (EZ). Например, в 1960 году Большое белое пятно находилось в NTZ, а в 1990 году - в EZ.
2. Большие белые пятна НТЗ происходят с более короткими интервалами, чем Большие белые пятна ЭЗ (каждые 27 лет против каждых 30 лет).
3. Большие белые пятна NTZ гораздо труднее увидеть, чем пятна EZ.

Киджер прогнозирует, что следующее Большое белое пятно произойдет в НТЗ в 2016 году и, вероятно, будет менее зрелищным, чем Большое белое пятно 1990 года.

Классическое" Большое белое пятно - это впечатляющее событие. Очень яркие белые бури освещают обычно тусклую атмосферу Сатурна. Все крупные из них произошли в северном полушарии планеты. Обычно они начинаются как отдельные "пятна", но затем быстро увеличиваются по долготе, как, например, Великие белые пятна 1933 и 1990 годов. В 1990 году Большое белое пятно выросло и обогнуло всю планету.