Облака классифицируются в соответствии с их внешним видом и высотой основания облака в небе. Эта система была предложена в 1803 году. Существуют различные виды облаков, потому что воздух, где они образуют, может быть все еще или двигаться вперед или вверх и вниз на различных скоростях. Очень толстые облака с достаточно большими каплями воды могут сделать дождь или снег, а самые большие облака могут сделать гром и молнию.
Существует пять основных семейств облаков, основанных на том, как они выглядят:
- Циррусовые облака высокие и тонкие. Воздух очень холодный при высоких уровнях, поэтому эти облака сделаны из кристаллов льда, а не из капель воды. Циррусовые облака иногда называют кобылььими хвостами, потому что они похожи на хвосты лошадей.
- Облака Стратуса похожи на плоские листы. Это могут быть низкоуровневые облака (stratus), среднеуровневые (altostratus), высокоуровневые (cirrostratus) или толстые многоуровневые облака, которые создают дождь или снег (nimbostratus).
- Облака стратокумула - в виде рулонов или пульсаций. Они могут быть низкоуровневыми (stratocumulus), среднеуровневыми (altocumulus) или высокоуровневыми (cirrocumulus).
- Облака кумулуса пухлые и маленькие, когда они впервые образуются. Они могут вырасти в кучные облака, которые имеют умеренную вертикальную протяженность (ничего не добавляется к названию), или превратиться в возвышающиеся вертикальные облака (возвышающиеся кумулусы).
- Кумулонимбовые облака - это очень большие кумулузные облака, которые обычно развивают вершины циркулей, а иногда и другие особенности, которые придают им свой неповторимый облик.
Ниже приведена краткая информация об основных типах облаков, сгруппированных по высоте их формирования:
Облака высокого уровня
Высокие облака образуются от 10 000 до 25 000 футов (от 3 000 до 8 000 м) в холодных местах, от 16 500 до 40 000 футов (от 5 000 до 12 000 м) в мягких регионах и от 20 000 до 60 000 футов (от 6 000 до 18 000 м) в очень жарких тропиках. Они слишком высокие и тонкие, чтобы вызвать дождь или снег.
Облака высокого уровня включают в себя:
- Циррус (Ки)
- Циррокумул (Cc)
- Циррострат (Cs)
Облака среднего уровня
В более холодных районах обычно образуются средние облака высотой 6500 футов (2000 м). Однако в тропиках, где круглый год очень тепло, они могут образовываться на высоте до 25 000 футов (8000 м). Средние облака обычно состоят из капель воды, но могут также иметь некоторые кристаллы льда. Иногда они вызывают дождь или снег, который обычно испаряется до того, как достигает земли.
Облака среднего уровня включают в себя:
- Альтокумул (Ак)
- Альтострат (Ас)
Облака низкого уровня
Низкоуровневые облака обычно видны с близлежащего уровня земли до высоты 6500 футов (2000 м). Низкие облака обычно состоят из капель воды и иногда могут вызывать очень легкий дождь, морось или снег.
Низкоуровневые облака включают в себя:
- Стратокумул (Sc)
- Стратус (Святой)
Когда очень низкое облако стратуса касается земли, это называется туманом.
Облака умеренно-вертикальные
Это облака средней толщины, которые могут образовываться в любой точке земного шара на высоте до 10.000 футов (3.000 м). Среднеуровневый кумулус не имеет альтового добавления в своем названии. Вершины этих облаков обычно не намного превышают 20 000 футов (6000 м). Вертикальные облака часто создают дождь и снег. Они состоят в основном из капель воды, но когда они проталкиваются вверх через холодные более высокие уровни, они также могут иметь кристаллы льда.
К средне-вертикальным облакам относятся:
- Кумулус (Cu)
- Нимбострат (Ns)
Облака башни-вертикали
Эти облака очень высокие с вершинами обычно выше 20.000 футов (6.000 м). Они могут создавать проливные дожди и снежные дожди. Кумулонимб, самые большие из всех облаков, также могут вызывать грозы. Эти облака в основном состоят из капель воды, но вершины очень больших облаков кумулонимуса часто состоят в основном из кристаллов льда.
Башни-вертикальные облака включают в себя:
- Возвышающийся кумулус (Tcu)
- Кумулонимб (Cb)
