Угольные шарики - это перминерализованные жизненные формы, полные кальция, магния, а иногда и сульфида железа. Обычно они имеют круглую форму. Угольные шарики не сделаны из угля, хотя они и имеют название "угольный шар".
В 1855 году два английских ученых, Джозеф Далтон Хукер и Эдвард Уильям Бинни, нашли угольные шары в Англии. Из-за этого первоначальные исследования угольных шаров проводились в Европе. Угольные шары были найдены и идентифицированы в Северной Америке в 1922 году. С тех пор угольные шары были найдены в других странах, и было предложено несколько теорий об их образовании.
Мари Стопс и Д.М.С. Ватсон также исследовали образцы угольных шаров. Они согласились, что угольные шары образуются на месте. Они также добавили, что для формирования угольного шара необходимо взаимодействие с морской средой.
Угольные шары находятся в угольных пластах Северной Америки и Евразии. Североамериканские угольные шары находятся в большем количестве мест, чем в Европе. Самые старые угольные шары обнаружены в Германии и бывшей Чехословакии.
В 1962 году Серджиус Мамай и Эллис Йохельсон обнаружили следы останков морских животных в североамериканских угольных шарах.
Качество сохранения органического материала зависит от скорости процесса захоронения и степени сжатия перед перминерализацией. Как правило, угольные шары, образующиеся в результате захоронения останков, имеют более высокую степень консервации при незначительном разложении и давлении. Тем не менее, растительные остатки в большинстве угольных шаров проявляют различные признаки распада и обрушения.
