HTTP-куки (обычно называемые просто куки) - это простой компьютерный файл, сделанный из текста. Информация, сохраненная в файлах cookie, может быть использована для персонализации при использовании веб-сайта. Веб-сайт может использовать (используемую информацию) cookie-файлы для того, чтобы узнать, посещал ли кто-нибудь веб-сайт ранее, и записать информацию (данные) о том, что он сделал.
Когда кто-то использует компьютер для просмотра веб-сайта, с сервера веб-сайта на компьютер этого человека может быть отправлен персонализированный файл cookie. Файл cookie хранится в веб-браузере на компьютере пользователя. В какой-то момент в будущем человек может просматривать этот веб-сайт заново. Веб-сайт может послать в браузер человека сообщение с запросом о том, сохранен ли уже в браузере файл cookie с сайта. Если куки-файл найден, то данные, которые ранее были сохранены в куки-файле, могут быть использованы веб-сайтом для того, чтобы сообщить веб-сайту о предыдущей деятельности человека. Некоторые примеры использования куки-файлов включают в себя тележки для покупок, автоматический вход в систему и запоминание того, какие рекламные объявления уже были показаны.
Файлы cookie являются проблемой для конфиденциальности в Интернете. Это связано с тем, что они могут быть использованы для отслеживания поведения в интернете. Поэтому в некоторых странах были приняты законы о защите частной жизни людей. Есть много других вариантов, кроме куки, но каждый из них имеет свои проблемы.
Файлы cookie часто ошибочно принимают за компьютерные программы. Но сами по себе куки не могут многого добиться. Они - всего лишь часть данных. Их часто называют шпионскими программами или вирусами, но они не являются ни теми, ни другими.
Большинство веб-браузеров позволяют пользователям выбирать, принимать ли cookie-файлы. Если пользователь не разрешает cookie-файлы, некоторые сайты становятся непригодными для использования. Например, корзины для покупок, в которых используются cookie-файлы, не работают, если пользователь не разрешает cookie-файлы.