Древние времена
Свидетельства о том, что италики жили рядом с представителями других этнических групп на восточной стороне Адриатики вплоть до Альп, относятся по крайней мере к бронзовому веку, и с тех пор население смешивалось. По данным переписи населения 2001 года, жители Истрии говорят на 23 языках. Истрия и Далмация были полностью латинизированы после падения Римской империи в пятом веке.
Начиная со средних веков, численность славянских народов вблизи и на побережье Адриатического моря постоянно увеличивалась, что было связано с ростом их населения и давлением турок, наседавших на них с юга и востока. Это привело к тому, что италики все больше ограничивались городскими районами Далмации, в то время как сельская местность была населена славянами, за некоторыми изолированными исключениями. Но Истрия оставалась полностью итальянской до османского вторжения в шестнадцатом веке.
Изначальное большинство итальянского населения страдало от экономического и политического неблагополучия, которое постепенно усиливалось с Австро-Венгерской империей в 19 веке. Это вызвало сильную эмиграцию: в Далмации в 1815 году итальянцев было 25%, но столетие спустя в 1915 году их было всего 2%.
Первая мировая война и послевоенный период
В 1915 году итальянцы напали на Австро-Венгерскую империю, что привело к кровопролитному конфликту, в основном на фронтах Изонцо и Пьяве. Великобритания, Франция и Россия "стремились привлечь нейтральную Италию в Первую мировую войну на свою сторону". Однако Италия вела жесткую торговлю, требуя обширных территориальных уступок после победы в войне". По условиям Лондонского пакта, чтобы втянуть Италию в войну, Италия получила Трентино, Триест, (немецкоязычный) Южный Тироль и Истрию, включая крупные неитальянские общины. Но Далмация была исключена, как и Риека. В Далмации, не предоставленной Италии Лондонским пактом, Италия получила город Задар и некоторые острова.
После Первой мировой войны, по Рапалльскому договору между Королевством сербов, хорватов и словенцев (позднее Королевство Югославия) и Королевством Италия (12 ноября 1920 года), Италия получила всю Истрию с Триестом, за исключением острова Крк и части коммуны Кастав, которые отошли к Королевству сербов, хорватов и словенцев. По Римскому договору (27 января 1924 года) Свободное государство Фиуме было разделено между Италией и Югославией.
Вторая мировая война
После вторжения вермахта в Югославию (6 апреля 1941 года) итальянская зона оккупации была еще больше расширена. Италия аннексировала значительные территории прибрежной Югославии (включая большую часть прибрежной Далмации) и Словении (включая ее столицу Любляну).
После Второй мировой войны произошли масштабные перемещения людей, решивших переехать в Италию, а не жить в Югославии. В Югославии уехавших называли optanti, что переводится как "выбирающие", в то время как они сами называют себя esuli или изгнанниками. Мотивами их отъезда могли быть страх перед репрессиями и убийствами, экономические мотивы или этническая принадлежность.
Резня в Фойбе
Когда фашистский режим рухнул в 1943 году, начались репрессии против итальянских фашистов и гражданского населения (даже итальянских коммунистов). Не менее 200 итальянцев были убиты движением сопротивления Тито в сентябре 1943 года; некоторые из них были связаны с фашистским режимом, другие стали жертвами личной ненависти или попытки партизанского сопротивления избавиться от своих реальных или предполагаемых врагов. Эти события происходили в центральной и восточной Истрии, а также в словенском Приморье.
Вторая волна антиитальянского насилия произошла после оккупации славянской армией в мае 1945 года. Она была известна как резня в Фойбе; на самом деле это было повторение того, что уже началось в 1943 году, но в большем масштабе.
Многие итальянские источники утверждают, что эти убийства были этнической чисткой и геноцидом: Итальянское население было вынуждено массово переселяться сторонниками Тито.
Смешанная итало-словенская историческая комиссия, созданная в 1995 году правительствами двух стран для расследования этих вопросов, описала убийства 1945 года:
| " | 14. Эти события были вызваны атмосферой сведения счетов с фашистами; но, как представляется, они в основном исходили из предварительного плана, включавшего несколько тенденций: стремление устранить лиц и структуры, так или иначе (независимо от их личной ответственности) связанные с фашизмом, с нацистским превосходством, с коллаборационизмом и с итальянским государством, и стремление провести превентивную чистку реальных, потенциальных или только предполагаемых противников коммунистического режима и присоединения Юлиана Марча к новой СФР Югославии. Первоначальный импульс был инициирован революционным движением, которое сменилось политическим режимом и трансформировало обвинение в национальной и идеологической нетерпимости между партизанами в насилие на национальном уровне. | " |
Число жертв точно не установлено. Итальянский историк Рауль Пупо предполагает, что было убито 4 500 человек (включая события 1943 года), в основном итальянцев, но также было найдено много тел в партизанской форме, поэтому это число может быть интерпретировано по-разному. По другим источникам, число убитых и пропавших без вести достигает 30 000 человек.