Идея Констебла заключалась в том, чтобы использовать саму природу, а не воображение. Он говорил Лесли: "Когда я сажусь делать набросок с натуры, первое, что я стараюсь сделать, это забыть, что я когда-либо видел картину". p51
Хотя Констебл на протяжении всей своей жизни создавал картины для рынка меценатов и выставок Р.А., очень важными были исследования на месте. Он никогда не следовал просто формуле. "Мир широк, - писал он, - нет двух одинаковых дней и даже двух часов; не было и двух одинаковых листьев на дереве с момента сотворения мира; и подлинные произведения искусства, как и произведения природы, отличаются друг от друга". p64
Констебл написал множество полномасштабных предварительных эскизов своих пейзажей, чтобы проверить композицию до создания готовых картин. Эти большие эскизы, с их свободной и энергичной кистью, были революционными для того времени. В эскизах к картинам "Скачущая лошадь" и "Вьюк сена" чувствуется энергичность, отсутствующая в его законченных картинах маслом на те же темы. Сравните композицию этого предварительного этюда и законченной картины: Окончательный вариант "Сенокос". Возможно, больше, чем любой другой аспект творчества Констебла, эскизы маслом показывают его как художника-авангардиста, который показал, что пейзажная живопись может быть принята в совершенно новом направлении.
Акварели Констебла также были удивительно свободными для своего времени. Почти мистический Стоунхендж 1835 года с его двойной радугой часто считается одной из величайших акварелей, когда-либо написанных. Выставляя ее в 1836 году, Констебл приложил к названию текст: "Таинственный памятник Стоунхендж, стоящий в отдалении на голой и бескрайней пустоши, настолько же не связанный с событиями прошлых веков, как и с использованием настоящего, переносит вас за пределы всех исторических записей в безвестность совершенно неизвестного периода". p89
В дополнение к полномасштабным эскизам маслом Констебл выполнил многочисленные этюды пейзажей и облаков, чтобы стать более научным в своей регистрации атмосферных условий. Например, картина "Цепной пирс", 1827 год, побудила критика написать: "атмосфера обладает характерной влажностью, которая почти вызывает желание взять зонтик". p9
Эти эскизы были первыми в истории, выполненными маслом непосредственно с объекта на открытом воздухе. Чтобы передать эффекты света и движения, Констебл использовал ломаные мазки, часто небольшими штрихами, которые он наносил поверх более светлых участков. Это создавало впечатление искрящегося света над пейзажем. Одним из самых экспрессионистических и сильных его этюдов является "Морской пейзаж с дождевым облаком", написанный примерно в 1824 году в Брайтоне, в котором режущими темными мазками запечатлен взрывной ливень на море.p128 Констебл также заинтересовался изображением эффектов радуги, например, в "Соборе в Солсбери с лугов", 1831, и в "Коттедже в Ист-Бергхольте", 1833.
К этюдам неба он добавлял заметки, часто на обратной стороне эскизов, о преобладающих погодных условиях, направлении света и времени суток, считая, что небо - "ключевая нота, стандарт масштаба и главный орган чувств" в пейзажной живописи.p110 Известно, что на его привычку повлияла новаторская работа метеоролога Люка Ховарда по классификации облаков.p68 "Я много занимался облаками", - писал Констебл Фишеру 23 октября 1821 года. p56
Однажды Констебл написал в письме к Лесли: "Мое ограниченное и абстрактное искусство можно найти под каждой изгородью и на каждой дорожке, и поэтому никто не считает, что его стоит брать в руки".p129 Он и представить себе не мог, насколько влиятельной окажется его честная техника. Искусство Констебла вдохновило не только таких современников, как Жерико и Делакруа, но и Барбизонскую школу, и французских импрессионистов конца девятнадцатого века.
