Импрессионизм и фотография
До появления импрессионистов многие художники писали портреты. До изобретения фотоаппарата рисованные портреты были основным способом запечатлеть "внешность" человека (как он выглядел). Но к тому времени, когда импрессионисты начали писать картины, появилось много фотографов, у которых были студии, где люди могли фотографироваться. По мере совершенствования фотоаппаратов фотографы начали делать "моментальные снимки" пейзажей и людей на открытом воздухе.
Фотография оказала двоякое влияние на художников. Во-первых, это означало, что им стало гораздо труднее жить, рисуя портреты. Многие художники стали очень бедными. Во-вторых, изображение, сделанное фотоаппаратом, часто имеет интересные ракурсы и точки зрения, которые художники обычно не рисуют. Художники-импрессионисты могли учиться на фотографиях. Многие картины импрессионистов создают у зрителя ощущение, что он находится прямо здесь, смотрит на сцену глазами художника.
Предметы
Художники-импрессионисты не писали картины из своего воображения, из литературы, истории или мифологии, как большинство других художников 19 века. Они рисовали то, что видели в окружающем их мире: город, где они жили, пейзаж, куда ездили в отпуск, свою семью, своих друзей, свои студии и то, что было вокруг их дома. Иногда им "заказывали" (давали задание) написать чей-то портрет.
Художники-импрессионисты любили рисовать "обычные" вещи, которые были частью повседневной жизни. Они рисовали женщин, стирающих и гладящих белье, артистов балета, делающих упражнения, лошадей, готовящихся к скачкам, и скучающую официантку, обслуживающую клиента. До импрессионистов никто и никогда не думал, что эти темы достаточно интересны для живописи.
Несмотря на то, что многие художники-импрессионисты рисовали людей, о них вспоминают в основном за их пейзажную живопись. Художники-импрессионисты не удовлетворялись тем, что делали несколько рисунков или быстрых набросков на открытом воздухе, а затем создавали грандиозные картины в студии. Художников-импрессионистов не удовлетворяло рисование формы земли, зданий и деревьев. Они хотели передать свет и погоду.
Техника
Художники-импрессионисты искали "технику" (способ делать что-то), чтобы писать пейзажи, которые показывают свет и погоду. Свет и погода постоянно меняются. Свет солнца на пейзаже меняется каждую минуту по мере вращения Земли. Художники-импрессионисты смотрели на работы более ранних французских художников, таких как Камиль Коро и Гюстав Курбе. Курбе часто брал свои краски на природу и делал быстрые цветные наброски, которые затем использовал для создания больших картин в своей студии. Художников-импрессионистов больше интересовали эскизы, чем готовые картины.
Другой художник, Эжен Буден, обычно сидел на пляже в Довиле со своими масляными красками и быстро рисовал людей, приехавших на отдых. Иногда они покупали его картины в качестве сувениров.
Клод Моне познакомился с Буденом и узнал, что единственный способ "запечатлеть" то, как выглядел пейзаж в определенное время, - это писать маленькие картины, очень быстро, не утруждая себя смешиванием красок для получения красивых ровных цветов. Художники-импрессионисты рисовали большими мазками разных ярких цветов и позволяли им смешиваться на холсте, вместо того чтобы сначала тщательно смешивать их на палитре. Рисуя таким образом, не утруждая себя деталями, художники-импрессионисты передавали реалистичное "впечатление" от мира, который они видели вокруг себя.
Вот некоторые из вещей, которые они рисовали: снег, мягко падающий на город, туман, поднимающийся на реке в розовом утреннем свете, люди, идущие по пшеничному полю с ярко-красными маками, солнечный свет, пробивающийся сквозь листву на танцующих людей, поезд, поднимающий клубы дыма на большой железнодорожной станции, и водяные лилии, плавающие в бассейне под поникшими ивами.
Большинство пейзажных картин импрессионистов имеют небольшие размеры, чтобы художник мог переносить их на улицу. Некоторые художники, в частности Клод Моне, брали с собой несколько холстов, и по мере того, как длился день и менялось освещение, он откладывал один холст и брался за другой. Он снял комнату, из которой был виден Руанский собор, чтобы писать его из окна в разное время суток. Моне также написал серию картин со стогами сена, изобразив их стоящими в поле под разными углами и в любую погоду: яркий солнечный свет, утренний мороз и снег. Картины, написанные на открытом воздухе, называются "plein air". Художники-импрессионисты часто выезжали на пленэр вместе, поэтому многие картины можно сравнить.