Юриспруденция - это теория и философия права. Ученые-юристы, или юридические философы, надеются получить более глубокое понимание природы права, правового мышления, правовых систем и правовых институтов. По мере развития юриспруденции существуют три основных аспекта, с которыми связана научная литература:
- естественное право - это идея о том, что существуют неизменные законы природы, которые управляют нами, и что наши институты должны соответствовать этому естественному праву.
- Аналитическая юриспруденция задает вопросы типа "что такое закон?". "Каковы критерии юридической действительности?" или "Какова связь между правом и моралью?" - это другие вопросы, которыми могут заниматься юридические философы.
- нормативная юриспруденция задается вопросом, каким должен быть закон. Она пересекается с моральной и политической философией и включает вопросы о том, должны ли мы подчиняться закону, на каких основаниях нарушители закона могут быть надлежащим образом наказаны, о надлежащем использовании и пределах регулирования.
В современной юриспруденции и философии права сегодня доминируют, прежде всего, западные ученые. Идеи западной правовой традиции стали настолько распространены во всем мире, что возникает соблазн рассматривать их как универсальные. Исторически, однако, многие философы других традиций обсуждали те же самые вопросы - от исламских ученых до древних греков.