Зона 51 является военной базой, а также удаленным отрядом авиабазы "Эдвардс". Он находится в южной части Невады на западе Соединенных Штатов Америки, в 83 милях (133 км) к северу-северо-западу от центра Лас-Вегаса. В его центре, на южном берегу озера Грум, расположен большой военный аэродром. Основная задача базы - поддержка разработки и испытаний экспериментальных самолетов и систем вооружения. База находится на испытательном и учебном полигоне NTTR ВВС США в Неваде, который ранее назывался Nellis Air Force Range NAFR. Хотя объекты на полигоне находятся под управлением 99-го военно-воздушного крыла на военно-воздушной базе "Неллис", объект "Грум", по-видимому, функционирует как дополнение к Центру летных испытаний ВВС AFFTC на военно-воздушной базе "Эдвардс" в пустыне Мохаве, примерно в 186 милях (300 км) к юго-западу от Грума, и в этом качестве база известна как "Отряд 3 Центра летных испытаний ВВС".
Хотя название Зона 51 используется в официальной документации Центрального разведывательного управления, другие названия, используемые для объекта, включают "Страна мечты", "Ранчо Рай", "Хоум Бейс", "Уотертаун Стрип", "Грум Лейк", а также последний аэропорт "Хоумей". Эта зона является частью зоны военных операций Неллиса, а ограниченное воздушное пространство вокруг этой зоны называется R- 4808N, известное военным летчикам в этой зоне под названием "The Box" или "The Container" (контейнер).
Объект не является обычной военно-воздушной базой, поскольку там обычно не размещаются передовые оперативно-тактические подразделения. Вместо этого она, по-видимому, используется для высокосекретных военных/оборонительных программ специального доступа SAP, которые не признаются публично правительством, военным персоналом и оборонными подрядчиками. Ее задача может заключаться в поддержке этапов разработки, испытаний и подготовки новых систем авиационного вооружения или научно-исследовательских проектов. После того, как эти проекты были одобрены ВВС США или другими агентствами, такими как ЦРУ, и готовы к тому, чтобы о них было объявлено общественности, эксплуатация самолета переносится на обычную базу ВВС.
Вокруг базы была сильная секретность. Правительство США признало ее существование лишь 14 июля 2003 года. Эта секретность сделала ее частым предметом вымыслов и теорий заговора, а также центральным компонентом фольклора неопознанных летающих объектов (НЛО). Испытания самолета U-2 в 1950-х годах - на высотах, значительно превышающих тогдашние коммерческие самолеты, - спровоцировали "огромный рост сообщений о неопознанных летающих объектах (НЛО)".
Кандидат в президенты Хиллари Клинтон заявила, что она распространит информацию о Зоне 51, если она не будет угрожать национальной безопасности.
В июле 2019 года более 1 700 000 человек откликнулись на шуточное предложение штурмовать Зону 51, которое появилось в анонимном сообщении на Facebook. Еще 1 300 000 человек сказали, что они заинтересованы в этом мероприятии, запланированном на 20 сентября 2019 года, и выставили счет как "Штурмовая зона 51, они не могут остановить всех нас", попытка "увидеть их инопланетянами".
