Озеро Эйр

Озеро Эйр находится в самом сухом пустынном районе центральной Австралии. Это большая эндорфейная озерная система, что означает, что вода втекает, но не вытекает. По мере испарения воды озеро высыхает, оставляя сухое соленое озеро. Обычно озеро не высыхает полностью, на поверхности озера часто остается вода на небольших участках. Скорость высыхания воды составляет 2,5 м (98 дюймов) в год, что примерно в 20 раз превышает количество осадков, выпадающих в этом районе.

Заполнение

Во влажный сезон реки из Квинсленда текут к озеру через страну Ла-Манш. Эти реки осушают примерно одну шестую часть Австралии - территорию размером с Испанию. Количество воды в озере зависит от того, сколько дождей выпадает в Квинсленде. С 1885 года озеро наполнялось в 1886/1887, 1889/1890, 1916/1917, 1950, 1955 и 1974-1976 годах. В 1974 году глубина озера Эйр составляла 6 м (20 футов). В 1984 и 1989 годах из-за местных дождей озеро Эйр наполнилось до 3,5 м (11 футов). Очень сильный дождь в январе 2007 года шел около шести недель, но в озеро попало лишь небольшое количество воды. В феврале 2009 года вода от паводковых дождей в Квинсленде текла по ручьям к озеру, преодолевая около 40 км в день. Озеро наполняется примерно на 1,5 м (5 футов) каждые три года, до 4 м (13 футов) - каждые десять лет, и наполняется примерно четыре раза каждые 100 лет.

Высыхание

Когда озеро Эйр полноводно, вода почти пресная, и в нем могут жить местные пресноводные рыбы. Озеро становится более соленым, поскольку соляная корка толщиной 450 мм (18 дюймов) растворяется в течение шести месяцев. Это приводит к гибели миллионов рыб. На глубине около 4 м озеро становится таким же соленым, как море. Оно становится более соленым по мере испарения воды. На глубине около 500 мм озеро приобретает "розовый" цвет из-за пигмента бета-каротина, производимого водорослью Dunaliella salina.

Пляжи, созданные волнами, свидетельствуют о том, что во время Средневекового теплого периода озеро Эйр, возможно, постоянно держало воду на уровне, превышающем уровень 1974 года.

У местных аборигенов, народа арабунна, есть истории, объясняющие создание озера Эйр. Эти истории являются частью их священных традиций и рассказываются только посвященным.

Пресноводные рыбы, обитающие в полноводном озере, включают костяного леща (Nematolosa erebi), подвид золотого окуня (Macquaria ambigua) из бассейна озера Эйр и различные мелкие виды жесткоголовых (Craterocephalus spp). Каторжноголовка озера Эйр может жить в воде в 15 раз более соленой, чем океан.

Когда есть вода, на озеро слетаются более 8 миллионов птиц, относящихся к более чем 60 видам. Первыми обычно прилетают пеликаны, затем серебристые чайки, хохлатые поганки, австралийские поганки, бакланы, утки, полосатые ходулочники, коршуны, соколы и клинохвостые орлы. Ученые до сих пор не знают, как птицы узнают, когда в озере появляется вода.

Здесь также обитает ящерица - Дракон озера Эйр, Ctenophorus maculosus, которая живет в прохладной грязи под соляной коркой озера.

Яхт-клуб озера Эйр - это небольшая группа людей, которые ходят под парусом во время паводков на озере, включая недавние поездки в 1997, 2000, 2001, 2004, 2007 и 2009 годах. Несколько 6-метровых трейлерных парусников плавали по озеру Эйр в 1975, 1976 и 1984 годах, когда глубина паводка достигала 3-6 м.

Соляная корка на озере не толстая и может разбиться как стекло под весом человека. В заливе Левел Пост Бэй толщина корки превышает один метр, и благодаря своей плоской поверхности он был местом различных попыток установить рекорд скорости. В 1964 году британский гонщик сэр Дональд Кэмпбелл на автомобиле Bluebird-Proteus CN7 установил новый рекорд - 664 км/ч (413 миль/ч).

• Список озер