Маракайбо (озеро)

В большинстве частей озера вода очень мелкая. По этой причине был построен канал, чтобы океанские суда могли заходить в порты Маракайбо и Кабимас.

В 1914 году в озере, недалеко от Кабимаса, была обнаружена сырая нефть. Окружающий бассейн Маракайбо содержит большие запасы этой нефти; озеро является основным центром прибыли для Венесуэлы. Почти четверть населения Венесуэлы проживает в бассейне вокруг озера.

Озеро Маракайбо не очень глубокое, в среднем его глубина составляет всего 5 метров (16 футов). Его наибольшая глубина составляет 45 метров (148 футов). Вода в нем очень теплая, обычно 30 °C (86 °F). В течение дня из озера испаряется много воды. Ночью воздух вокруг озера остывает быстрее, чем воздух над озером. Это приводит к образованию облаков. Из-за разницы температур часто случаются грозы. В окрестностях озера пасутся большие стада крупного рогатого скота. Очень часто в них попадает молния. Молния также может ударить в одно из многочисленных нефтедобывающих предприятий на озере, которые часто загораются.

Это погодное явление известно как молния Кататумбо. Оно регулярно происходит на озере Маракайбо и производит больше молний, чем любое другое место на планете.

Экология озера имеет несколько проблем. Часть озера заражена утконосом Lemna. Утконос - это растение, которое свободно плавает по воде. Проблема с Lemna заключается в том, что она распространяется очень быстро. Ее покрытие воды может удвоиться за 48 часов. Растения можно удалить только физически. В середине 2004 года около 18% озера было покрыто ею.

Утиная водоросль не ядовита для рыбы, но при разложении она забирает кислород из озера. Это убивает рыбу. Хотя чиновники утверждают, что сорняк пока не причинил вреда рыбе, он наносит ущерб местной рыбной промышленности. Растение засоряет моторы небольших лодок, что не позволяет рыбакам запускать свои суда.

Утконос также угрожает местной экосистеме, поскольку затеняет озеро: Другие растения в озере не получают достаточно света и отмирают. В определенных условиях сорняк может концентрировать тяжелые металлы и бактерии, такие как Salmonella и Vibrio cholerae, бактерия, вызывающая холеру. Несмотря на то, что этот сорняк создает множество проблем, он также может принести определенную пользу: Утиная водоросль может быть использована для кормления домашней птицы или для изготовления бумаги.

У озера есть и другие проблемы. В него попадают неочищенные сточные воды, а буровые работы вызывают загрязнение сырой нефтью.