Световой микроскоп работает подобно преломляющему телескопу, за исключением того, что объект находится очень близко к объективу. Объект для изучения, например, крошечный организм, настолько маленький, что выглядит просто точкой, помещается на предметное стекло, которое обычно представляет собой плоский кусок стекла. Зажимы на плоском столике микроскопа удерживают предметное стекло на месте. Этап можно регулировать, чтобы добавить больше света. Он также перемещается, чтобы разные слои объекта были в фокусе. Пользователь смотрит через окуляр микроскопа. Зеркало в нижней части микроскопа отражает лучи света на объект через отверстие в столике. Объективные линзы увеличивают изображение, которое становится еще больше, когда его видят через линзы окуляра. Некоторые световые микроскопы фактически являются цифровыми камерами, предназначенными для фотографирования мелких предметов, но не имеющими окуляра.
Многие микроскопы, часто используемые в колледжах и средних школах, обычно имеют максимальное увеличение 40х с возможностью увеличения 4х и 8х. Это позволяет микроскопу показать основные клетки и другие объекты. Другие микроскопы могут увеличивать в сотни или тысячи раз.
