Джесси Вашингтон был линчеван в Вако, штат Техас, 15 мая 1916 года. Вашингтон был подростком афроамериканцем, работавшим на ферме. Это событие стало известным примером линчевания по расовым мотивам. Вашингтон был обвинен в изнасиловании и убийстве Люси Фрайер. Фрайер была женой белого босса Вашингтона в деревне Робинсон, штат Техас. Никто не видел, как Вашингтон совершил преступление. Во время допроса шерифом округа МакЛеннан подписал признание и описал местонахождение оружия, из которого убили Фрайера.
Вашингтон был судим за убийство в Вако. В зале суда были злые местные жители. Вашингтон признал свою вину и был быстро приговорен к смерти. Наблюдатели вытащили Вашингтон из суда и линчевали перед зданием мэрии Вако. Более 10 000 человек, включая городских чиновников и полицию, собрались, чтобы наблюдать за нападением. Люди наслаждались нападением, многие дети присутствовали на мероприятии. Члены мафии удалили ему яички, отрезали пальцы и повесили у костра. Вашингтон был опущен и поднят над огнем примерно на два часа. Пожар был потушен, а его сгоревший торс протащили по городу. Части его тела были проданы в качестве сувениров. Фотографии мероприятия были сделаны профессиональным фотографом. Это были редкие фотографии линчевания во время мероприятия. Эти фотографии были напечатаны и проданы как открытки в Вако.
Линчевание поддержали многие жители Вако. Однако оно не было поддержано газетами по всей территории Соединенных Штатов. Национальная ассоциация содействия цветным людям (NAACP) наняла Элизабет Фриман для проведения расследования. Фриман собрала много подробностей, несмотря на то, что многие жители не хотели говорить о том, что произошло. После получения доклада Фримана соучредитель и редактор NAACP У.Э.Б. Дюбуа опубликовал подробный доклад, в котором были представлены фотографии сожженного тела Вашингтона в "Кризисе". NAACP также рассказала о его смерти в их кампании против сожжения. Вако был известен как современный и прогрессивный город. Однако линчевание показало, что город не возражает против расового насилия. Мероприятие получило прозвище "Ужас Вако". Тогда город приобрел репутацию расистского города. В последующие десятилетия городские власти несколько раз пытались остановить насилие.
Историки считают, что смерть Вашингтона помогла изменить отношение людей к линчеванию. Внимание СМИ к этому событию заставило людей выступить против линчевания. Это рассматривалось скорее как "варварство" (безжалостность), чем как приемлемая форма справедливости. В 1990-х и 2000-х годах некоторые жители Вако хотели установить памятник этому событию. Идея не получила поддержки в городе.
