Контроль разума

Некоторые авторы отмечают, что идеи контроля сознания можно найти на всех этапах человеческой истории. По сути, они являются экстремальным использованием техник религиозного обращения и пропаганды, которые широко распространены в истории человечества.

Оксфордский словарь английского языка фиксирует самое раннее известное использование слова "промывание мозгов" в статье Эдварда Хантера в Miami News, опубликованной 7 октября 1950 года. Во время Корейской войны Хантер, который в то время работал журналистом, а затем стал агентом американской разведки, написал серию книг и статей на тему промывания мозгов китайцами.

Китайский термин 洗腦 (xǐ năo, буквально "промывать мозги") первоначально использовался для описания методик принудительного убеждения, применявшихся при маоистском режиме в Китае. Эти методы были направлены на изменение мышления людей, чтобы они стали "правильно мыслящими" членами новой китайской социальной системы.

Хантер и те, кто подхватил китайский термин, использовали его для объяснения того, почему, в отличие от предыдущих войн, относительно высокий процент американских солдат перешел на сторону противника после того, как стал военнопленным. Британский радист Роберт У. Форд и полковник британской армии Джеймс Карн также утверждали, что китайцы подвергали их методам промывания мозгов во время их заключения в годы войны. Самым громким случаем в США был случай с Фрэнком Шваблем, заключенным во время войны. Находясь под стражей, он признался, что принимал участие в микробной войне.

После Корейской войны теории контроля сознания сместили акцент с политики на религию. С 1960-х годов все большее число молодых людей стало вступать в контакт с новыми религиозными движениями (НРД). Некоторые обратившиеся внезапно приняли убеждения и поведение, которые сильно отличались от убеждений и поведения их семей и друзей; в некоторых случаях они игнорировали или разрывали контакты со своими близкими. Те, кто выступал против культов, объясняли эти внезапные и, казалось бы, драматические религиозные обращения как результат контроля сознания. СМИ быстро последовали этому примеру, а социологи, симпатизирующие антикультовому движению, обычно психологи, разработали более сложные модели промывания мозгов. Хотя некоторые психологи были восприимчивы к этим теориям, социологи в большинстве своем скептически относились к их способности объяснить обращение в МПЖ.