Muskellunge

В настоящее время существует три признанных подвида мушкеллунга.

• Мушкелунг Великих озер (Esox masquinongy masquinongy) родом из бассейна Великих озер.
• Маскеллунг Чаутаука (или Огайо) (Esox masquinongy ohioinis) водится в озере Чаутаука и на юге штата Огайо.
• Северный мушкелунг (Esox masquinongy masquinongy) обитает в штатах Мичиган, Висконсин и Миннесота.

Существует также гибрид, называемый тигровым мушкеллунгом (или тигровым мушкетом). Это гибрид между мушкеллунгом и северной щукой (Esox lucius). Они меньше, чем настоящие ондатры, но в первый год могут расти в 1,5 раза быстрее. Они почти всегда стерильны и не могут размножаться.

Настоящие ондатры имеют светлую окраску тела, которая может быть серебристой, светло-зеленой или светло-коричневой. На боках у них обычно имеются темные полосы. Это противоположность северной щуке, с которой иногда путают мускусных щук. У северных щук темное тело со светлыми полосами на боках. У мускусных щук чешуя находится только на верхней половине щеки. Лучший способ отличить этих двух рыб - поры под челюстью. У северных рыб их пять или меньше, у ондатры - шесть или больше. Самцы всегда меньше самок.

Тигровые ондатры похожи как на ондатру, так и на северную рыбу. Их "тигровые" полосы более характерны, чем у настоящего ондатры. Там, где оба вида обитают в одних и тех же водах, тигровые ондатры встречаются естественным образом. Но они никогда не встречаются в большом количестве. Когда биологи поняли, что тигровые ондатры - это гибрид, они начали разводить их в инкубаторах. Между самцами и самками тигрового ондатры нет различий в размерах.

Ондатра - очень эффективный хищник. Он затаивается у береговой линии, часто на мелководье. Он прячется в сорняках, возле или под бревнами и камнями. Летом, когда вода прогревается, ондатры перемещаются в более прохладные воды на меньшую глубину. Но они остаются на мелководье, используя для укрытия обрывы. Мускулы могут выдерживать температуру воды до 90 градусов.

Мускулы питаются в основном другими рыбами, такими как сосальщики и окуни. Они питаются из засады и готовы почти на все. Известно, что они едят луней, уток и мелких млекопитающих, таких как мускраты.

Когда температура воды достигает 60°F, ондатры усиленно питаются. При температуре 80° кормление замедляется. Они отдают предпочтение крупной рыбе, а не мелкой. Мускусные рыбы нападают быстро. Они часто уводят добычу в укромное место, прежде чем съесть ее. Они остаются в одном и том же районе озера, иногда на всю жизнь.

Маски - одна из самых крупных пресноводных рыб в Северной Америке. Самый крупный рекордный экземпляр весил 69 фунтов 15 унций. Средние мускулы обычно не превышают 40 дюймов в длину и могут весить от 7 до 15 фунтов. Ондатры могут жить до 30 лет.

Сразу после схода льда на северных озерах (так называемый ледостав) и при температуре воды от 49° до 59°F начинается нерест ондатры. В озерах, где обитают и северная щука, и ондатра, ондатра нерестится позже северной. Самка откладывает от 60 000 до 100 000 икринок. В озерах, где обитают северная щука и ондатра, у ондатры, по-видимому, меньше выживших мальков. Предполагаются две причины. Поскольку северная щука вылупляется примерно на две недели раньше ондатры, молодь северной щуки питается более мелкими мальками ондатры. Другая причина заключается в том, что мальки ондатры плавают чуть ниже поверхности воды. Их легко заметить рыбам, живущим внизу, или птицам, пролетающим над водой.

Маски - неуловимая рыба, но очень ценится рыболовами. Многие рыбаки специализируются на ловле мускусной рыбы и не ловят другие виды. Их называют "рыбой 10 000 забросов". Это дает некоторое представление о том, насколько сложно их поймать. По словам многих гидов, ондатры не боятся ничего, включая рыбаков. Они регулярно следуют за приманками обратно к лодке, не нанося ударов. Иногда они подбрасывают приманку или летят на рыбака. Поймать мускусную рыбу трудно. Поймать его еще труднее. Они будут упорно бороться в течение коротких периодов времени, и их следует высаживать быстро, чтобы не подвергать их стрессу. Длительная борьба с ондатрой на недостаточной снасти может убить ее даже после того, как она уплывет. Для того чтобы поймать одного из них, необходимы мастерство и удача.

Мускулы требуют очень осторожного обращения со стороны рыболовов. Маски трофейного размера - это старая рыба. Самке весом 30 фунтов может быть 17 лет. Если их взять в качестве трофея, их нелегко заменить. По этой причине настоятельно рекомендуется ловить и отпускать. Ондатра может сопротивляться, когда с ней обращаются. Это крупные мощные рыбы с очень острыми зубами. Смертность может быть очень высокой при неосторожном обращении с рыбой.