Многие ранние социалисты были также националистами. Самые ранние формы национализма имели много социалистических черт. В этот период политические мыслители, которые считали, что этнические группы не должны угнетаться другими этническими группами, думали также, что "нормальные люди", основа общества, такие как рабочие и крестьяне, не должны угнетаться высшими социальными классами, такими как богатые люди. Они считали, что неправильно, когда кто-то живет в большом благосостоянии, которое создано за счет тяжелого труда других или угнетения других. Все социальные классы должны работать вместе и иметь общую цель, направленную на благо каждого. Эти цели можно назвать "национальными интересами". Национальный интерес - это идеал, который не всегда легко найти. Существуют различные способы достижения национальных интересов, например, политика.
Националисты начали поддерживать и восхищаться нормальными людьми[] , особенно крестьянами, которых считали неподкупными, галантными и справедливыми, в отличие от представителей высших классов. Например, нормальные люди часто обладали более самобытной и местной этнической культурой, чем представители высших классов, чья культура считалась более бескорневой. Национальный романтизм во многом основывался на идеале неподкупного народа.
Социализм и национализм развивались вместе, но в некоторых теориях они были противопоставлены друг другу. Наиболее известное противостояние между этими идеологиями было в Советском Союзе. Советская пропаганда сделала национализм оскорбительным словом, которое связывалось с противоположными идеологиями, такими как капитализм, либерализм, империализм или фашизм. Тем не менее, даже в Советском Союзе и других коммунистических или социалистических странах национализм существовал в значительной степени (даже если он не назывался этим именем)[] . Наиболее капиталистические страны, такие как Соединенные Штаты, были скорее патриотическими, чем националистическими. Скандинавские страны, которые были одними из самых чистых национальных государств (стран, следующих националистическому принципу), были не очень капиталистическими или правыми; они были построены на социал-демократической идее, которая является левой. Только после того, как скандинавские страны стали более мультикультурными, их политика стала более правой.
Сегодня у национализма нет единой позиции в тех областях политики, которые находятся вне его основных целей, как, например, лево-правая политика. Однако национализм может быть частью более широкой политической идеологии или повестки дня, которая может быть леворадикальной или праворадикальной или выходить за рамки этой классификации.
Национализм все еще обычно связан с целями, которые противостоят сильной иерархии между социальными классами внутри общества. Националисты обычно в большей или меньшей степени выступают против самых сильных форм капитализма, который, по их мнению, дает слишком много власти богатым людям и крупным компаниям.
