Свобода означает условие, при котором человек имеет возможность действовать по собственной воле и, в качестве альтернативы, реализовывать свой потенциал, в контексте других слов, таких как политическая свобода. Этот термин имеет спорные значения.
Коммунизм и социализм утверждают, что у них есть нечто, определяемое как свобода, в силу их идеалов социального равенства. Библиотекари и классические либералы считают, что коммунизм против Свободы, потому что коммунизм в большинстве случаев направлен против основных прав личности (жизни, свободы и собственности).
Классические концепции либерализма в отношении свободы предполагают, в основном, свободу человека от внешнего принуждения с точки зрения свободы от сдержанности и социал-либералистской перспективы, с другой стороны, подчеркивают необходимость социального и экономического равенства, как в отношении власти и ресурсов для реализации своего потенциала. Таким образом, социал-либералист связывает свободу (т.е. свободу) с равным распределением политической власти (т.е. демократию) в смысле позитивной свободы. Они утверждают, что свобода без равенства означает доминирование наиболее сильных. Таким образом, свобода и демократия рассматриваются как взаимосвязанные и, в конечном счете, антагонистические.
Джон СтюартМилл в своей работе "О свободе" первым признал разницу между свободой как свободой действовать и свободой как отсутствием принуждения (принуждения к чему-либо). Милл также стремился определить "природу и пределы власти, которая может законно осуществляться обществом над личностью", и как таковой он описывает врожденный и постоянный антагонизм между свободой и властью, и, таким образом, превалирующим вопросом становится "как сделать подходящую корректировку между индивидуальной независимостью и общественным контролем".
