Исторически сложилось так, что река Анакостия когда-то была глубоководным руслом с природными ресурсами и домом для индейцев из Накочетанка. В 1791 году Пьер Шарль Л'Энфан разработал план для Вашингтона и, признавая ценность реки Анакостии, основал там новый коммерческий центр города и причалы. В 1799 году в этом районе была построена военно-морская верфь Вашингтона, которая на протяжении многих десятилетий являлась крупнейшим военно-морским судостроительным предприятием страны. Сегодня Вашингтонская военно-морская верфь управляется ВМФ дольше, чем где-либо еще.
Военно-морской двор был оживленным центром в 19 веке и сыграл важную роль в развитии района. Живая пристань была центром рабочих мест, обслуживающим корабли с пиломатериалами и сырьем для растущего города. Он также играл ключевую роль в защите города от англичан во время войны 1812 года. Пристань окружал крупный торговый район, предприятия легкой промышленности и один из самых примечательных районов города. По мере развития города и страны, Военно-морская верфь перешла от кораблестроения к изготовлению готовых корабельных изделий и оружейных боеприпасов. К середине 1940-х годов в военное время Военно-морской верфь и расширенная пристройка производили наибольшее количество боеприпасов, в 132 зданиях на 127 акрах (0,51 км2) земли работало 26 000 человек.
Однако в 20 веке река стала хуже. Загрязнение реки сделало ее менее ценной для города. После Второй мировой войны Военно-морской двор переместил все в меньший кампус, замедлив торговлю в этом районе. По этой и другим причинам районы набережной стали переполнены криминалом.