В космологии Большого взрыва наблюдаемая Вселенная - это то, что теоретически можно увидеть с Земли. То есть свет, или другие сигналы, которые успели достичь Земли с начала космологического расширения. Наблюдаемая Вселенная - это сферический объем (шар), центрированный на наблюдателе, независимо от формы Вселенной в целом. Каждое место во Вселенной имеет свою собственную наблюдаемую Вселенную, которая может пересекаться или не пересекаться с той, что находится в центре Земли.
Слово "наблюдаемый" не зависит от того, действительно ли современные технологии позволяют обнаруживать излучение от объекта в этом регионе. Оно просто означает, что свет или другие сигналы от объекта в принципе могут достигать наблюдателя на Земле. На практике есть многое, что мы не можем увидеть. Мы можем видеть свет только с тех пор, как частицы впервые смогли излучать фотоны, которые не были быстро поглощены другими частицами. До этого Вселенная была заполнена плазмой, которая была непрозрачной для фотонов.
Иногда астрофизики различают видимую Вселенную, в которую входят только сигналы, излучаемые после рекомбинации, и наблюдаемую Вселенную, в которую входят сигналы с начала космологической экспансии (то есть с конца инфляционной эпохи в современной космологии). Радиус видимой Вселенной составляет около 14,0 млрд. парсек (около 45,7 млрд. световых лет), а расстояние до края наблюдаемой Вселенной - около 14,3 млрд. парсек (около 46,6 млрд. световых лет), что примерно на 2% больше.
Лучшая оценка возраста Вселенной на 2013 год - 13,798 ± 0,037 миллиардов лет. В связи с расширением Вселенной люди наблюдают объекты, которые изначально были гораздо ближе, но сейчас находятся значительно дальше (что определяется в терминах космологического собственно расстояния, равного приближающемуся расстоянию в настоящее время), чем статическое расстояние в 13,8 миллиардов световых лет. Диаметр наблюдаемой Вселенной оценивается примерно в 28 миллиардов парсек (93 миллиарда световых лет), что ставит край наблюдаемой Вселенной примерно на 46-47 миллиардов световых лет.
