Исполнять музыку по памяти - значит знать музыкальное произведение достаточно хорошо, чтобы иметь возможность играть или петь его без написанной музыки.
Хотя некоторые люди могут учить музыку на слух, большинство людей, которых учат играть на музыкальных инструментах, узнают новые пьесы, читая напечатанную музыку, которая находится перед ними на музыкальном стенде. Когда кто-то научился играть на музыкальном инструменте достаточно хорошо, чтобы исполнить его, хорошо, если он может научиться играть на нем без печатной музыки. Это называется "играть по памяти" или "играть наизусть". Когда музыкант практикует музыкальное произведение, чтобы его можно было играть по памяти, это называется "заучивание музыки на память".
Большинство классических музыкантов согласятся, что хорошо играть по памяти, когда выступаешь в качестве солиста. Это означает, что игрок действительно хорошо понимает музыку, и он способен полностью сконцентрироваться на том, как он играет музыку (интерпретация). В некоторых музыкальных конкурсах ожидается, что участники будут играть по памяти. Пианист, играющий сольный концерт, как правило, играет все по памяти. Особенно важно, чтобы певцы, исполняющие песни (Lieder), пели без музыки, потому что в этом случае они могут напрямую общаться с аудиторией, используя выражение лица. Некоторые дирижеры дирижируют по памяти. Если они это делают, то должны знать из памяти каждую ноту для каждого отдельного инструмента. Есть дирижеры, у которых есть такие удивительные воспоминания, что они могут это сделать.
Некоторым людям легче запоминать музыку, чем другим. Существуют различные способы запоминания музыки: заучивая несколько тактов за раз, изучая печатную музыку вдали от инструмента, или "размышляя" над произведением вдали от инструмента.
Некоторые люди обладают "фотографической памятью" и могут видеть в своем сознании музыку, как она напечатана на бумаге. Некоторые полагаются на слуховую память (слыша ее в своем воображении). Существует также мышечная память (пальцы "знают", что делать). Наверное, большинство людей используют некую комбинацию всех этих методов.
Когда люди выступают по памяти, они часто опасаются, что у них может случиться провал в памяти (забудьте, как идет музыка). Это может случиться, конечно, даже с величайшими музыкантами. Знаменитый скрипач Бронислав Губерман и пианист Евгений д'Альберт когда-то исполняли Крейцеровскую сонату Бетховена. Оба играли по памяти. Один из них все время ошибался в одном и том же месте, играя то, что происходило раньше, так что они трижды играли среднюю часть, прежде чем в конце концов смогли закончить пьесу. Однако это довольно распространенное явление, которое может случиться с каждым.
Люди, изучающие музыкальные инструменты, должны попытаться запомнить некоторые из своих произведений. Многие известные музыканты имеют большой репертуар (сборник) пьес, которые они могут играть по памяти.