Досократические греческие философы были активны до Сократа. Популярное употребление термина происходит из работы Германа Дильса "Фрагменты досократиков" (1903).
Большая часть того, что мы знаем о философах досократиков, получена из цитат более поздних философов и историков. Хотя большинство из них создали значительные тексты, ни один из них не сохранился в полном виде.
Стандартными справочными работами на английском языке являются:
- Гомпертц, Теодор 1901. Греческие мыслители: история античной философии. Том 1: зарождение. Лондон: Мюррей.
- Гатри У.К. 1962. История греческой философии. Том 1: Ранние досократики и пифагорейцы. Издательство Кембриджского университета.
Фундаментальной идеей, которая двигала большинством досократиков (как их называли), является натурализм. Это идея о том, что на вопросы о жизни и мире можно ответить без использования мифов, и что "мир природы - это вся реальность".
У греков мы видим, как рациональное мышление и научные рассуждения появляются из тумана и мифов донаучной эпохи, но не внезапно, а медленно и постепенно.