Термин "радиочастота" относится к электромагнитному излучению в диапазоне частот ниже микроволн. Радиоволны на этих частотах были признаны полезными для связи на большие расстояния. Среди этих частот коротковолновая радиосвязь работает на частотах, которые могут отражаться от ионосферы и поэтому могут распространяться вокруг Земли. Длинноволновые частоты используются для связи на относительно короткие расстояния, как, например, самые обычные коммерческие радиостанции с амплитудной модуляцией (AM). Их передачи, как правило, не получают длинных отражений.
Различные коротковолновые частоты (с длиной волны менее 120 метров) могут хорошо отражаться и передаваться путем длинных скачков по всему миру в периоды, когда в ионосфере преобладают различные условия. Поэтому передатчики таких организаций, как VOA (Voice of America) и BBC (British Broadcasting Corporation), будут менять рабочие частоты от месяца к месяцу, а также время от времени в течение 24-часового периода.