Речитатив (итал. "recitativo") - это музыка, которая рассказывает историю довольно быстро, как будто ее произносят, "болтливо". Это слово означает: "декламировать", то есть рассказывать историю.
Речитатив используется в опере, оратории и кантатах. Когда опера была изобретена около 1600 года, композиторам нужно было рассказать историю в музыке. В речитативе история поется быстро, возможно, только клавесин играет несколько аккордов. Через некоторое время ситуация в сюжете меняется, и певец может спеть арию, которая более интересна с музыкальной точки зрения.
Когда речитатив сопровождается только клавишным инструментом, это называется "recitativo secco" (сухой речитатив). Иногда к этому присоединяется оркестр. Это называется "recitativo accompagnato" (сопровождаемый речитатив). В речитативе нет штриховых линий, потому что в нем нет регулярного ритма.
Речитатив прост в музыкальном отношении, иногда он может описывать слова, которые поются, довольно интересными или забавными способами. Иногда это может быть импровизация клавесиниста.
В XIX веке разница между арией и речитативом постепенно исчезла. Вагнер писал оперы, где все имело музыкальный интерес, а различные части перетекали одна в другую.