В антропологии полосы - это самые маленькие общества, состоящие, как правило, из 5-80 человек, большинство или все из которых являются близкими родственниками по рождению или по браку. По сути, группа - это расширенная семья или несколько связанных между собой расширенных семей. В настоящее время автономные группы практически ограничены самыми отдаленными районами Новой Гвинеи и Амазонии, но было много других, которые лишь недавно оказались под контролем государства, были ассимилированы или истреблены. К ним относятся многие или большинство африканских пигмеев, охотники-собиратели сан на юге Африки (так называемые бушмены), аборигены Австралии, эскимосы (инуиты) и коренные американцы некоторых бедных ресурсами районов Америки, таких как Огненная Земля и северные бореальные леса; все эти современные группы являются или были кочевниками-охотниками-собирателями, а не оседлыми производителями продовольствия. По крайней мере, до 40 000 лет назад, вероятно, все люди жили в группах, и большинство из них до сих пор живут в них не далее, чем 11 000 лет назад.
Полосы не имеют постоянной единой базы проживания, вместо этого земля используется совместно всей группой, а не разделяется между подгруппами или отдельными лицами. Регулярной экономической специализации нет, кроме как по возрасту и полу: все трудоспособные индивиды кормятся продуктами питания. Не существует официальных институтов, таких как законы, полиция и договоры, для разрешения конфликтов внутри групп и между ними. Организацию часто называют "эгалитарной" в том смысле, что нет формализованной социальной стратификации на высшие и низшие классы, нет формализованного или наследственного лидерства, нет формализованных монополий на информацию и принятие решений. Однако это определение эгалитаризма не следует понимать как равенство престижа и процесса принятия решений среди членов группы. Вместо этого "лидерство" должно восприниматься как неформальное и приобретаться через такие качества, как личность, сила, интеллект и боевые навыки.
Наши ближайшие биологические родственники, гориллы и шимпанзе и бонобо Африки, также живут в группах. Предположительно, все люди тоже так жили, пока усовершенствованная технология добычи пищи не позволила некоторым охотникам-собирателям поселиться в постоянных жилищах в некоторых богатых ресурсами районах. Группа - это политическая, экономическая и социальная организация, которую мы унаследовали от нашей миллионной истории эволюции. Наше развитие за ее пределами происходило в течение последних нескольких десятков тысяч лет.