Марши от Сельмы до Монтгомери заставили президента Линдона Б. Джонсона подписать Закон об избирательных правах 1965 года. Первый марш состоялся 7 марта 1965 года и стал известен как Кровавое воскресенье. От 500 до 600 протестующих за гражданские права начали марш 7 марта, но были остановлены шерифом Джимом Кларком. Шериф округа Даллас (где находится Сельма) приказал всем белым мужчинам старше 21 года явиться к ступеням здания суда, где он назначил их помощниками шерифа и снарядил их для противодействия протестующим. К ним присоединились полицейские штата и избили протестующих так жестоко, что 17 человек были госпитализированы. Они били протестующих ночными дубинками, пускали в толпу слезоточивый газ и нападали на них верхом.
После того как события были показаны по телевидению, президент Джонсон издал приказ о мобилизации Национальной гвардии Алабамы для защиты участников марша на их 54-мильном (87 км) пути из Сельмы в Монтгомери, штат Алабама. Второй марш должен был начаться 21 марта 1965 года и закончиться 25 марта 1965 года у ступеней капитолия штата в Монтгомери, штат Алабама. Еще до начала второго марша президент Джонсон обратился к конгрессу с просьбой принять законопроект, который гарантировал бы избирательные права всем гражданам и положил бы конец дискриминации на избирательных участках (например, налогу на голосование и проверке грамотности).
