Полиморфизм одного нуклеотида (SNP, выраженный ножницы; множественные ножницы) является вариацией последовательности ДНК в популяции. SNP - это всего лишь одно нуклеотидное различие в геноме.
Например, последовательные фрагменты ДНК от двух человек, AAGCCTA до AAGCTTA, отличаются в одном нуклеотиде. В данном случае мы говорим, что есть две аллели. Почти у всех распространенных SNP есть только две аллели. SNP чаще всего встречаются в областях ДНК, которые не влияют на выживание организма: в противном случае они были бы отсеяны естественным отбором. На плотность SNP могут влиять и другие факторы, такие как генетическая рекомбинация и скорость мутации. Между человеческими популяциями существуют различия, поэтому аллель SNP, распространенная в одной географической или этнической группе, может встречаться гораздо реже в другой.
Эти генетические вариации между индивидуумами (особенно в некодирующих частях генома) иногда используются при дактилоскопировании ДНК, которое используется в криминалистике. Кроме того, эти генетические вариации вызывают различия в нашей восприимчивости к болезням. Тяжесть болезни и то, как наш организм реагирует на лечение, также являются проявлениями генетических вариаций. Например, мутация одной основы в гене APOE (аполипопротеин Е) связана с более высоким риском болезни Альцгеймера.
