Снайперская винтовка является одним из видов оружия, используемого для точной стрельбы по целям на большом расстоянии. Человек, который использует снайперскую винтовку в армии называется снайпер.
Снайперская винтовка намного точнее обычной. Почти все снайперские винтовки используют снайперский прицел, специальный оптический прицел, позволяющий видеть цели очень далеко. Существует два вида снайперских винтовок: винтовки с затворной рамой, которые стреляют одним выстрелом и затем пользователь должен подготовить следующий выстрел, и полуавтоматические ("полуавтоматические") винтовки, которые стреляют одним выстрелом каждый раз при нажатии на спусковой крючок, и автоматически готовят следующий выстрел к стрельбе. Полностью автоматические винтовки, которые стреляют непрерывно при нажатии на спусковой крючок до тех пор, пока есть боеприпасы, как правило, не используются, хотя в редких случаях они могут быть переделаны в снайперскую винтовку. В одном из таких случаев тяжелый пулемет с прицелом, хотя и не настоящая снайперская винтовка, установил рекорд по продолжительности стрельбы снайпером в течение многих лет, пока достижения в области оружейных технологий и снайперской подготовки не позволили снайперу с настоящей снайперской винтовкой побить этот рекорд.
Обычно затворные винтовки имеют большую дальность стрельбы и более точную стрельбу, чем самозарядные винтовки, однако из-за того, что каждый выстрел должен быть закруглен вручную, скорость стрельбы ниже, чем у самозарядных винтовок, которые стреляют так быстро, как только стрелок может нажать на спусковой крючок. На близком расстоянии или в ситуациях, когда стрелок должен сделать быстрый последующий выстрел, снайпер может предпочесть использовать вместо этого полуавтоматическую винтовку. Примерами снайперских винтовок с затворной рамой являются M40, R700 и M24. Примерами самозарядных винтовок являются М21, Драгунов и ствол М82 калибра .50.
Снайперские винтовки имеют диапазон калибров (диаметр или ширина пули, выстреливаемой в дюймах) от .22 дюйма (5,59 мм) с пулей .22 LR (длинная винтовка), стреляемой из множества мелких пистолетов, до .5 дюйма (12,7 мм) с пулей .50 Browning Machine Gun (BMG), стреляемой из тяжелого пулемета, установленного на автомобильном транспорте. Небольшие патроны, такие как .22 LR, часто используются с очень близкого расстояния с глушителем звука (обычно называемым глушителем) для быстрого и бесшумного разбивания уличных фонарей или убийства паразитов и мелких животных. Патрон, как правило, слишком слаб и имеет слишком малую дальность стрельбы для работы на больших дальностях или выстрелов по мишеням размером с человека. В отличие от этого, большие патроны, такие как .50 BMG, стреляют из очень больших и тяжелых снайперских винтовок, которые часто используются для поражения легких транспортных средств и оборудования. Они могут вести огонь на экстремальных дальностях более мили, но, как правило, слишком громоздки, неточны на коротких дистанциях и дороги для работы общего назначения.
Снайперские стволы должны очищаться каждый день, чтобы избавиться от любой жидкости. Нечистка ствола может привести к катастрофическим ситуациям или даже позволить стволу взорваться при стрельбе.
