Первый христианский мученик Британии
Албан был язычником, жившим в римском городе Веруламиум, где сейчас находится Сент-Олбанс, в Хартфордшире, Англия, примерно в 22 милях (35 км) к северу от Лондона вдоль Уотлинг-стрит. До того как христианство стало официальной религией Римской империи, местные христиане подвергались гонениям со стороны римлян. Альбан приютил в своем доме их священника Амфибала и был обращен им в христианскую веру. Когда солдаты пришли в дом Альбана в поисках священника, Альбан обменялся плащами со священником и позволил арестовать себя вместо него. Альбана отвели в магистрат, где он заявил о своей новой христианской вере и был осужден за это. Согласно легенде, он был обезглавлен на том месте, где сейчас стоит собор, названный в его честь.
Дата казни Альбана является предметом некоторых споров и обычно называется около 250 года, ученые предлагают даты 209, 254 или 304 года. Гробница святого Амфибала также находится в соборе.
нормандское аббатство
Большая часть нынешней планировки и пропорций сооружения датируется первым нормандским аббатом, Павлом из Кана (1077-1093). 14-й аббат, он был назначен новым архиепископом Кентерберийским Ланфранком.
Крестообразное (в форме креста) аббатство было самым большим из построенных в Англии в то время. Норманнский Роберт Масон уделил особое внимание прочному фундаменту, выстроив сплошную стену из слоистых кирпичей, кремней и раствора, и опустив фундамент на двенадцать футов вниз, чтобы пробить коренные породы. Под башней перехода использовались специальные большие камни.
Особым триумфом стала башня - это единственная большая перекрестная башня XI века, которая до сих пор стоит в Англии. Роберт начал строительство со специальных толстых несущих стен и четырех массивных кирпичных опор. Четырехуровневая башня сужается на каждой ступени с прижимными контрфорсами на трех нижних уровнях и круглыми контрфорсами на четвертой ступени. Вся конструкция весит 5 000 тонн и имеет высоту 144 фута. Башня, вероятно, была увенчана нормандской пирамидальной крышей; нынешняя крыша плоская. В первоначальной звоннице было пять колоколов, но ни один из них не сохранился.
Строительство монастырского аббатства было завершено в 1089 году, но оно не было освящено до дня Святого Иннокентия, 28 декабря 1115 года, архиепископом Руана. На церемонии присутствовал король Генрих I, а также многие епископы и дворяне.
В 1140 году неподалеку был основан женский монастырь (Sopwell Priory).
В нынешнем здании сохранились оригинальные нормандские арки под центральной башней и на северной стороне нефа. Арки в остальной части здания выполнены в готическом стиле после средневековых перестроек и пристроек, а также реставрации в викторианскую эпоху.
Аббатство было расширено в 1190-х годах аббатом Джоном де Селла (также известным как Джон из Уоллингфорда) (1195-1214). Суровый норманнский западный фасад был перестроен Хью де Голдклифом. Она стоила очень дорого, но в результате быстрого выветривания и последующих перестроек все, кроме фрагментов, было уничтожено.
Псалтырь Сент-Олбанса (около 1130-45 гг.) - самая известная из ряда важных романских иллюминированных рукописей, созданных в скриптории аббатства. Позже Мэтью Парис, монах Сент-Олбанса с 1217 года до своей смерти в 1259 году, был важным летописцем и художником. Восемнадцать его рукописей сохранились и являются богатым источником современной информации для историков.
Николас Брейкспир родился недалеко от Сент-Олбанса и ходил там в школу. Он просил принять его в аббатство в качестве послушника, но ему отказали. В конце концов ему удалось поступить в аббатство во Франции. В 1154 году он был избран папой Адрианом IV, единственным английским папой за всю историю. Глава аббатства был утвержден в качестве главного аббата в Англии, также в 1154 году.
